Шёпот 1

— Стола нет совсем, сэр. Именно через это место и проходит тоннель диаметром два метра.

— Так и думал, — вздохнул Сарах.

* * *

Я пересадил дочь на спину, она всегда любила на мне ездить, мелкая егоза. Развернулся и чуть не врезался в Мать, стоящую впритык.

— Ты не можешь её забрать, она уже одна из двенадцати.

— Хорошо, — согласно киваю я.

— Хорошо?

— Ага, — растягиваю улыбку во всё лицо. — Я её тебе подарю, но только вместе с вот этой штукой, после того как уберу палец с иконки.

Тычу промеж глаз королевы дистанционкой. Мать брезгливо отстранилась и отступила на пару шагов.

— Ты не можешь…

— Могу! Давай, глянь в мои глаза, убедись в этом и свали с дороги, коза.

— Не разговаривай с ней так, — шепчет мне в ухо Дашка, обхватившая мою шею. — Она не плохая, просто не такая как мы.

— Ребёнков никто не спрашивал, — с показной строгостью отвечаю я. — Я тут, понимаешь, половину галактики истоптал пока тебя нашёл, так что помалкивай.

— Ой, истоптал он…

— Дщерь! Я слышу чей-то голос!

— Да молу, молчу.

Мать народа слегка растеряно переводит взгляд с меня на мелкую, не понимает шутим мы или бранимся серьёзно. А у нас такие перепалки в порядке вещей, это здорово снимает напряжение и частенько предотвращает начинающиеся ссоры.

Я продрался сквозь синие заросли и решительно потопал обратно к рарику.

— Мы не туда идём, — шепчет мелкая. — В другую сторону нужно.

— Да? — развернувшись я действительно обнаружил свои следы, ведущие за другой бок скалы. — Тут всё такое одинаковое.

Сменил направление, быстро вышел на берег. Борианская малышня кучкой сидит недалеко от воды. Притихли. Почти не шевелятся.

Взрослые остались у самой скалы и злобно смотрят. В разных уголках зарослей появляется всё больше фигур в чёрных балахонах. Они не выходят на открытое пространство пляжа, стоят на самой границе, но не прячутся. Демонстрируют силу.

Останавливаюсь у винтовки, наполовину прикопанной песком. Спускаю мелкую.

— Подбери пока папкино ружьё, а я соберу пару термобаров, — отхожу, подымаю мину с песка и вставляю в пояс, одна из активных иконок на пряжке погасла. Грозно гляжу на перепуганную детвору. Фу, страшненькие какие. — Не радуйтесь, на вас одной единственной мины хватит. Так что сидите смирно.

— Ух какое прикольное, — Дашка сгибается под тяжестью ВОСТ мк 5 и неуклюже водит стволом в разные стороны, хотя он довольно лёгкий, из композитов. — Можно стрельнуть?

— Ко-не-чно, — показушно протянул я. — Целься в тётку с деревянной короной.

А сам регулирую направление гравийниками, винтовка поворачивается и прицел упирается точнёхонько в Мать, стоящую у скалы. Борианцы мигом закрывают её своими телами. Их набедренные повязки резко расплываются, увеличиваются и заворачивают тела с перламутровой кожей в чёрные балахоны. Глубокие капюшоны плотно падают на большеглазые головы, закрывая их получше моего шлема, который потерялся кстати. Вот тебе и туземцы. Не удивлюсь, если их копья ещё и лупят мощнее и дальше моего ВОСТа.

Стрелять в королеву, конечно, никто не собирался. Так, глупая бравада от нервного перенапряжения. Да и, боюсь, никакой ВОСТ, даже восьмой модели, и не поцарапает броню Матери Народа, разве только отбросит.

Подбираю ещё несколько термобаров и замечаю, что детишки тоже все в таких же набедренных повязках. Ой, ой. Валить нужно. Похоже я угрожаю аборигенам «голой задницей», а на самом деле мины могут и не сработать против таких защит. И если борианцы догадаются об этом…

Впрочем, взрослые обычно перестраховываются, если дело касается детей, но испытывать их терпение — глупо.

— Давай в корабль, лапундель, — озабочено указываю мелкой на шлюз.

Дашка побежала к люку, волоча винтовку за собой по песку. Залезла внутрь. Я забрался следом, задраил выход. Быстро нажал нужные иконки на сенсоре, и рарик взмыл в небо.

Отключаю боевой взвод мин. Не знаю на какое расстояние будет работать дистанционка, а если оборвётся сигнал — мины взорвутся. И, честно говоря, убивать недомерков я не планировал, хотя и смог бы, пожалуй. Если бы ситуация заставила.

* * *

Глава Старейшин, Мать Народа и Помощник смотрели как рарик превратился в крохотную точку и пропал из виду.

— Если устранить одну из двенадцати, то общая мощность Мудреца упадёт в разы, — Помощник чуть склонил голову докладывая старшим. — Если же её оставить, то Мудрец будет работать в полную силу, не важно на каком расстоянии она будет находится от остальных.

— Можно ли внедрить в круг замену? — задумчиво глядя в небо, проронила Мать.

— Нет. Мудрец уже обрёл сознание. Можно вырастить ещё один, но мы вложили всё, что было в этот. Больше нет ресурсов, пока.

— Как много она будет знать? — Глава Старейшин покосился на толпу вокруг, и бориты дружно разошлись по своим делам, как по команде.

— Всё, — выдохнул Помощник и прикусил губу.

— Это не приемлемо, — грозно отрезала Мать и резко шагнула вперёд.