Шёпот сумеречной феи

В Петербурге Аркадий всю намеченную программу выполнил на "отлично": Эрмитаж, Русский музей, Петергоф, Петропавловка, обзорная экскурсия по воде, по суше на автобусе, поход в театр. Прогулки по невскому и бесконечно длинным набережным, по Летнему саду и по менее известному туристам Елагину острову. Погода тёплая и ни одного дождя - мрачные предсказания родных и коллег, предрекавших, что осенью в Питере Аркадий будет только мёрзнуть и мокнуть, не оправдались. Одним словом, отпуск удался. И вот уже снова Московский вокзал, обратная дорога. Недолгое ожидание, посадка в поезд... Каково же было удивление Аркадия, когда напротив его полки расположилась прежняя попутчица, бабушка с плюшевым медведем в багаже! Бывают же в жизни такие совпадения... А мало она у своих родственников погостила...

Аркадий уже открыл рот, чтобы произнести последнюю мысль вслух. Но тут же закрыл. Потому что на бабушке совпадения не закончились. Наоборот, только начались. Две верхних полки заняли парни с татуировками, боковые места - дедушка и мама дочки-студентки. Больше того: любитель газет и дневного сна, поклонница гречки, ищущий спутницу - в общем, все - тоже вернулись в вагон. Все, кого Аркадий успел запомнить по дороге из Волгинска, опять оказались с ним в поезде. Сменились только купе, сдвинувшись к середине вагона, и ещё проводники: вместо двух парней, долговязого и коротышки, были две плотного сложения женщины.

"Ну как же так?" - соображал Аркадий. Ладно ещё бабушка - погостила и хватит. Но другие-то?.. Дед, Михаил - что, недели "новой жизни" с них хватило?

Удивление ввело Аркадия в несколько заторможенное состояние. Глазея на попутчиков, он ни с кем из них не поздоровался. Но только теперь сообразил, что это, пожалуй, хорошо. Потому что они тоже не здоровались - ни с ним, ни между собой. Вели себя как люди, видящие друг друга впервые. Похоже, один только Аркадий странность происходящего и заметил. Остальные же как ни в чём не бывало устраивались на своих местах, бабушка командовала, какой из её чемоданов положить вниз, а какой на третью полку...

Не без труда Аркадий заставил себя взяться за обычные поездные дела. Сумки, куртка, матрас...

Улёгшись, Аркадий украдкой потрогал свой лоб. Нет ли жара? Может, всё-таки продуло северным ветром? Может, так продуло, что он сейчас и не в поезде, а в больнице, с температурой за сорок, которая и вызывает галлюцинации?..

Но что-то слишком уж галлюцинация затянулась. Наутро Аркадий проснулся не в больничной палате, а в вагоне, в окружении всё той же знакомой компании.

Потекли долгие, полные недоумения часы. Большую часть времени Аркадий молчал, подозрительно поглядывая на попутчиков. Но те болтали, как ни в чём не бывало - про морские плавания, про власть, планшеты, личную жизнь и домовых. И сонный всё так же спал, укрывшись простынёй, а его сосед сверху смотрел кино на айфоне. И выяснялось потихоньку, что бабушка едет вовсе не из гостей - а снова в гости. Всё наоборот: в Питере живёт она сама, а в Волгинске - родственники. Поэтому и медведь с собой, для правнучки... А Михаил в большом городе поработал, пожил, и рассудил, что дома лучше. И дедушка сельскую местность и дуру-дочку городской суете решил предпочесть.

В Иваново вышла читательница "Кода абсолюта", в Новгороде села любительница планшетов - и конечно, ехала она проведать маму.

Во вторую ночь Аркадий никак не мог уснуть, мечтая поскорее покинуть поезд. А по возвращении домой об обратной дороге решил раз и навсегда забыть, никаких объяснений не ища. И родственникам с коллегами рассказывал только про питерскую неделю.

Может, странная железнодорожная история со временем забылась бы окончательно. Но вышло так, что больше полугода спустя, летом, именно Аркадия редактор "Волгинского рабочего" вознамерился отправить в командировку в Сочи, на форум журналистов. Коллеги поздравляли:

- Заодно и отдохнёшь на халяву. Дорога же бесплатная, и проживание...

Но у Петреницына радость выходила слегка вымученная. Добираться до Сочи надо было на поезде. Отказываться - неудобно. Мало того что отдых даровой - стыдно ведь непонятно перед чем трусить...

На платформе Аркадий только и делал, что оглядывался вокруг, всматривался в лица, вопреки здравому смыслу ожидая заметить знакомые. Но, конечно, не разглядел. С большим душевным облегчением вручил проводнице билет и паспорт, зашёл в вагон, отыскал свою полку, на этот раз верхнюю. Переведя дух, плюхнул туда сумку... и вдруг услышал за спиной суетливое кудахтанье:

- Ну-ка, где тут бабкино место?..

С похолодевшим сердцем Аркадий медленно развернулся к полке спиной и увидел в купе памятную по двум питерским поездкам попутчицу.

- А у вас какое место, молодой человек? Нижнее?..

- В-верхнее, - заикнулся Аркадий.

За бабушкиной спиной уже маячили Михаил и Лёша. Минуту спустя возникло и остальное общество. Расположилось на своих местах, с той лишь разницей, что внизу теперь предстояло ехать не Аркадию, а поклоннику отечественной фантастики Алексею.