Шёпот теней

– Ближайшее время ты мне не понадобишься, зато Ирит нуждается во внимании. И стиль, в котором с мальчиком общалась Феодора, мне не нравится.

– Как пожелаете, леди.

По лестнице я, практически, взлетела. Илона нашептала, что в коттедже, не считая Литы и сумасшедшего паренька, четверо живых, люди, один чей-то человек-слуга, остальные корм и одновременно чернорабочие. Илона не сказала, но я и сама догадалась, что у «корма» мозги промыты давно и безнадёжно. Надеюсь, что-то исправить всё-таки ещё получится.

Я беспрепятственно пересекла холл и вышла на улицу.

– А где охрана? – спросила я мысленно.

– Патрулируют территорию, – незамедлительно откликнулась Илона.

Убедиться в её правоте я смогла буквально через минуту. Из-за угла выскользнул хищник. Невысокий коренастый мужчина обладал грацией дикого зверя. Явно оборотень. Ноздри незнакомца раздулись, из горла вырвалось гортанное рычание.

– Я тебя не знаю, – качнул он головой. – А следовательно, тебе тут не место.

– Ты не знаешь нового Мастера? Твои проблемы.

Задирать оборотня – последнее дело, но не осадить ещё хуже. И вообще, я же оставила страхи в прошлом. Я либо справлюсь, либо погибну – слишком высоко влезла.

Оборотень зарычал.

Пора осваивать новый фокус. Кто такие оборотни? Понятно, что это те, кто способны принимать облик зверя. Но в чём механизм? Вампиры каждую ночь поднимаются благодаря некромантии. Сильные вампиры способны подчинять оборотней. Тина, не будучи оборотнем, вожак для своего лисёнка. Значит, тоже работает одна из форм некромантии? Причём, по идее, форма, более близкая мне, чем Тине. Зверь в человеке остаётся призраком? По идее, это должно быть похоже на одержимость… Когда зверь материализуется, уже человек становится духом, захватившим тело животного, и за счёт разума подавляет зверя… Не всегда.

Вовремя ко мне осознание пришло.

Незнакомец зарычал, сделал шаг ко мне. Я переключилась на «тонкий» мир и ощутила готовящегося к прыжку хорька.

Всего лишь?

– Место, – мысленно приказала я зверьку. – Место!

Хорёк опешил, но на помощь ему поспешили остальные члены стаи. Разве хорьки стайные? Впрочем, не имеет значения. Оборотни всё же не настоящие животные. Метафизические связи имеют куда большее значение, чем животные инстинкты.

Не церемонясь, не колеблясь, я разом заставила подчиниться всех, посмевших встать у меня на пути. И сейчас совсем не важно, что они свою работу выполняли.

– Кто-то хочет бросить мне вызов? – смотрела я в основном на альфу.

Ответа не последовало.

– В таком случае, я надеюсь, впредь ненужных вопросов не возникнет.

– Мастер, я прошу прощения. Мы действительно не знали вас в лицо, – альфа говорил ровно, но страх я всё равно почувствовала.

– Вернитесь к своим обязанностям.

– Да, Мастер.

– Ловко ты их, – фыркнула Илона.

Я не ответила. Молча прошла мимо оборотней, свернула на улицу, по которой вчера шла за Цешем, только кажется, что не вчера, а вечность назад. Меня пробрал озноб. Только что я особенно остро ощутила, как дар меняет. Раньше мне казалось, что для общения с духами я вхожу в особое состояние. А если я ошибалась? Если я не «переключаюсь в режим медиума», а вымораживаю свою душу? Когда я использую дар, я становлюсь другой… Мыслю иначе, иначе понимаю правильное и неправильное, убиваю, наказываю. Стоп. Такими темпами свихнуться недолго. Разве с оборотнями я повела себя неправильно? Правильно. Дело в другом. С чего я взяла, что имею право на корону? Кто я такая, чтобы вершить чужие судьбы? Хотя… Ответ очевиден – по праву силы. Альфа признал мою власть, как до этого признавал власть предыдущего Мастера.

К демонам сомнения! Я словно давивший меня к земле груз сбросила. Даже дышать легче стало.

Я свернула на соседнюю улицу, через два дома вышла к салону связи и вскоре стала обладательницей простенького мобильного. Может быть, когда-нибудь я созрею и куплю дорогую модель, но пока мне требуется совершить лишь один звонок.

– Илона, за мной никто не следит? – уточнила я, когда снова вышла на улицу.

– Один из оборотней следует за тобой по пятам. Его телохранителем к тебе приставили.

– Защитничек, – проворчала я.

Если на меня нападу, и я не о простых людях, разумеется, оборотень мне ничем не поможет. Я аж остановилась. Жалкой кучки оборотней для охраны коттеджей маловато. Похоже, надо не порядки свои наводить, а начинать с укрепления обороны. Чёрт.

Я обернулась нашла взглядом хорька и знаком подозвала к себе.

– М-мастер? – моё внимание оборотню не понравилось. От хорька повеяло напряжением, даже лёгким страхом. Не альфа. Печальное зрелище, а не телохранитель.

– Тебе приказали меня охранять?

– Да, мастер.

– Тогда иди рядом.

Хорёк покладисто кивнул и пристроился на шаг позади меня.

Как поговорить с Тиной без лишних ушей, я придумала быстро. Зашла в ближайшую кофейню, приказала оборотню сесть за столик у входа, а сама прошла вглубь зала. Слух у оборотней чуткий, звериный, небольшое расстояние хорьку не помеха. Только если звуки не будет поглощать полтергейст.

– Илона, поработаешь призрачной звукоизоляцией?

– Без проблем.