Шёпот зверя

Вэл задумчиво посмотрела на ухмыляющегося Кара, который так часто не следил за своим языком, преступая те границы, которые, кроме него, никому не позволено было преступать.

Из-за завесы напускной раздражительности отчетливо виднелась искренняя горячность и готовность положить жизнь за своего командира.

Теперь Вэл совсем иначе понимала неприязнь Кара к себе – мужчина невзлюбил ее не из прихоти, он просто по-своему заботился о Раза.

Вэл чуть качнула головой, с оттенком печали осознавая, как мало знает об окружающих ее людях.

Да и не люди они вовсе.

Это вызывало грустную улыбку.

Сколько ни пыталась Вэл увидеть в их облике, манерах и привычках хоть что-то чуждое себе, своему абсолютно человеческому мышлению, но следовало признать – она потерпела поражение. Город не выдавал тайн.

Красивые домики, словно сошедшие с чудесной картинки, шумная рыночная площадь, полная зычных голосов зазывал, улыбчивые девушки в длинных платьях, с плетеными корзинками в руках, дети, бегающие по узким улочкам и гоняющие мяч, – все это была обычная жизнь обыкновенных людей.

Вэл нигде не видела острых шпилей церквей, не слышала колокольного звона, возвещающего о середине дня, – это было непривычно и дико для нее, привыкшей жить согласно давным-давно писанным правилам Книги.

Вэл не замечала, чтобы кто-то из дозорных носил при себе символы своих богов, если они у них вообще были.

Чертыханья Зеффа, вскользь упоминающие о Всевидящих, казались лишь насмешкой, и не более того.

Мир по эту сторону Грозовых гор жил согласно своим невиданным правилам.

Вэл задумчиво посмотрела на сидящего напротив Кену и его Второго – Гарта, оказавшегося довольно милым и душевным парнем.

Здесь, в этом городе, мужчины выбирали себе того, кого хотели – будь это мужчина или женщина, и никто не задавал ненужных вопросов. Здесь каждый знал отведенную ему роль, не стараясь прыгнуть выше головы.

Кроме разве что Раза. Вэл глотнула вдруг показавшееся кислым пиво и искоса посмотрела на темноволосого мужчину. Раза о чем-то вполголоса переговаривался с Кара, то и дело чертя пальцем на столе какие-то знаки, словно рисуя устройство дома или диковинного механизма. Кара согласно кивал, задумчиво покачивая головой.

Забавно, и почему когда-то действительно казалось, что эти двое ненавидят друг друга?

– Эй, Вэл, тебя же так зовут? – Светловолосая девушка, от одного вида на которую Вэл начинала чувствовать мучительную изжогу в груди, повернулась к ней.

Дэни смотрела на Вэл чуть свысока, щурясь искристыми темными глазами. Сидящий по левую руку от нее Раза бросил на Вэл быстрый взгляд и вернулся к своему разговору с Кара.

– Да, – заставляя себя принять расслабленную позу, ответила Вэл.

– Ты такая хорошенькая, Вэл. – Располагающая улыбка могла обмануть кого угодно, но не Вэл. – Даже удивительно, как такая симпатичная девочка умудрилась остаться одна, никому не нужная. Неужели там, у вас, не нашлось ни одного богатого лорда, которому захотелось бы иметь рядом такую прелесть? Или все дело в… – Дэни недвусмысленно обвела взглядом куртку девушки.

Вэл втянула носом воздух, ощущая, как медленно, но верно внутри начинает подниматься горячая волна гнева.

Замечательно. А девица-то не промах. Проверяет ее, не стесняясь, идя тараном.

Вэл не осуждала ее. Забавно, наверное, когда мужчина, с которым ты живешь, притаскивает с собой живую игрушку и открыто благоволит ей.

– Не нашлось, да и бегать от стражи в платье неудобно, – чувствуя, что тон выдает ее состояние, ответила Вэл. – Но спасибо за подсказку. Никогда раньше не задумывалась о подобном.

По лицу Дэни пробежала тень, но улыбка не исчезла с красивых губ. Она открыла было рот, чтобы произнести что-то, но Раза обнял ее рукой за плечи. Дэни вскинула на своего Первого удивленные глаза.

– Не цепляйся, хорошо? – мягко попросил Раза, поглаживая ее кончиками пальцев. – Вэл же едва пришла в себя. Здесь все для нее ново.

Вэл остро захотелось блевать. Выпитое пиво колом встало в желудке, требуя выхода.

Она отодвинула тяжелый деревянный стул, поднялась и, чувствуя, что, похоже, действительно выпила лишнего, направилась к отхожему месту.

В углу таверны раздался треск и громкий пьяный хохот, от которого девушка невольно поморщилась. Обернулась через плечо, осторожно рассматривая компанию из шести человек, давно уже превысивших свою норму выпитого. Громкие голоса, спорящие о чем-то, едва не переходили на крик, а сломанный стул, валяющийся неподалеку, лишь украшал и без того неприглядную картину.

– Чего смотришь, человек? – рявкнул один из мужчин, габаритами напоминающий шкаф для одежды. Его налитые кровью глаза гневно сверкнули, когда Вэл, чувствуя, что пора уносить задницу, поспешно отвернулась и ускорила шаг.

– А ну стой, соплячка! – Громкий крик, больше похожий на рык, заставил замереть на месте.

Вэл осклабилась и повернулась к мужчине.

Надоело.

Она смотрела в пьяные, подернутые пеленой ярости глаза, не чувствуя ни волнения, ни страха.