Шёпот зверя

Оставив позади спящий рынок, они вышли на открытую набережную, окаймляющую часть береговой линии огромного безмятежного озера. Вэл задумчиво посмотрела себе под ноги, отмечая, как неровный булыжник, которым были покрыты городские дороги, сменился шероховатыми плитами. Гранит, не иначе. Высокое, вытесанное из камня ограждение, доходившее Вэл почти до груди, опоясывало набережную сколько хватало глаз. Справа вдалеке виднелась большая пристань и пришвартованные лодки со спущенными на ночь парусами.

– Это Арсу-Ала, – произнес Раза, откручивая крышку металлической фляги. – Другое крыло Алатоо.

– Оно огромное, – проговорила Вэл, облокачиваясь о парапет. Легкий, едва заметный свежий ветерок шевельнул каштановые волосы.

– Да, огромное, – согласился Ра, делая из фляги большой глоток. Он встал рядом, смотря на тихую, безмятежную поверхность озера. Чуть слышный плеск волн мягко касался слуха, успокаивая и настраивая на спокойный лад.

Вэл больше не хотелось сбежать отсюда, из города и непонятного, чуждого мира. Казалось, произошедшие события отдалились во времени, теряясь в давно забытом прошлом.

Жаль, что это просто иллюзия.

– Самое время задавать вопросы, Вэл. – Раза крутил в пальцах флягу, смотря куда-то вдаль.

– Я не знаю, что спросить, – призналась Вэл. – У меня было столько вопросов, но теперь я не помню ни одного из них.

Раза не ответил, вновь отпивая из фляги.

«Хочешь напиться, – подумала Вэл. – Что же, я тебя отлично понимаю».

– Это больно?

– Больно? – Удивленный взгляд скользнул по Вэл.

– Превращаться, – не смотря на мужчину, пояснила Вэл.

– Нет, это естественно, – пожал плечами Раза.

– Почему вы не всегда… в таком облике? – Она жутко хотела попросить у Раза фляжку, прекрасно понимая, что это не лучшая затея.

– Не знаю. Так заведено, сколько я себя помню.

– И что, каждый в этом городе… – тихо начала Вэл, но Раза мягко перебил ее:

– Почти. Среди нас есть люди, но их мало.

– И, я смотрю, вы людей не особо любите, – хмыкнула Вэл, краем глаза наблюдая за длинными пальцами мужчины, держащими металлическую флягу. Руки человека. Не зверя.

– А вы бы любили нас? – Черные глаза испытывающе посмотрели на Вэл.

– Не уверена. – Вэл не смогла сдержать нервный смешок. Помолчала, а затем осторожно спросила: – И поэтому вы ходите в дозор? Вы следите, чтобы люди не узнали о вас?

– Не только. На болотах и в лесах водится слишком много тварей, которым нет сюда дороги.

– Забавно. – Далеко впереди с еле слышным плеском на воду села утка, сложила крылья и закачалась на тихих волнах. – А мы там даже и не подозреваем об этом.

– Подозреваете. У вас полно легенд, многое в которых истинно. – Раза отпил из фляги, поперхнулся и вытер губы ладонью.

Вэл улыбнулась ему:

– Я слышала о баргестах. Только у тебя глаза совсем не горят огнем, да и на призрачного злого духа ты не похож.

– Я же не говорил, что все в ваших сказках – правда, – слишком серьезно ответил он.

Вэл вздохнула и окинула его взглядом, отмечая густые черные волосы, заметно более короткие на висках. Красиво, но странно.

– Ра, а Зефф, и Кара, и остальные, они?..

– Да. Они такие же, как я, – кивнул он, играя пальцами крышкой фляги.

«Допей уже, – хотелось сказать Вэл. – Пусть хоть одному из нас станет легче».

– Знаешь, расскажи мне кто обо всем этом раньше, я бы не поверила, – искренне призналась Вэл. – Ожившие монстры из детских страшилок.

Раза сделал большой глоток, и Вэл запоздало поняла, что только что назвала стоящего рядом мужчину монстром. В груди неприятно заныло.

– Вам повезло, – делая вид, что слова Вэл никоим образом его не задели, продолжил Раза. – Кем-то когда-то было заведено, что Стражи Границы не пускают нечисть в ваши города.

– Ты о той хрени, которая едва меня не сожрала?

– Да, о ней, – согласился Раза. – Он не один. Их много. Я удивлен, как ты не встретила подобных ему много раньше. Ты довольно далеко зашла тогда.

– А что ты сам делал в тех лесах?

– Я? Ничего особенного. Невозможно усидеть на месте три месяца. Я просто ушел из лагеря на пару недель.

– Ясно. Значит, мне повезло, – чуть слышно произнесла Вэл, наблюдая за одинокой уткой. Птица не ныряла в воду и не чистила перья, бесцельно плавая по глади озера.

– Недавно ты говорила совсем иное, – понизив голос, сказал Раза.

– Не начинай, – ворчливо пробормотала Вэл, совсем не желая возвращаться к недавним спорам.

Раза повернул голову, с легким удивлением в темных глазах смотря на девушку сверху вниз.

– Знаешь, чего я не понимаю? Почему я позволяю тебе так говорить со мной?

Рука мужчины легла на талию Вэл, обнимая. Пальцы скользнули под тунику, касаясь голой кожи. Вэл, ощущая, как горячо становится там, где рука Раза гладит ее, едва успев удивиться всему происходящему, почувствовала, как он придвинулся ближе, дотрагиваясь губами до ее макушки.

Вэл вцепилась пальцами в парапет, не в силах произнести ни слова. Сердце учащенно застучало в груди, когда Раза зарылся лицом в ее волосы, шумно вдыхая.

– У тебя потрясающий запах, – шепнул он. – Особенный, не такой, как у других людей.