Шёпот зверя

Вэл с внезапно охватившим ее приступом слабости увидела в темных глазах неприкрытую радость.

Глава 21

За последнюю неделю Вэл поняла одну простую истину – все, во что она верила раньше и что считала неоспоримым, теперь подвергалось сомнению. Она все еще с содроганием вспоминала чудовищную по своей жестокости картину произошедшего на площади и все так же тихо ненавидела допустивших этот кошмар жителей города.

Но внутри ее, казалось, поселилось два человека, один из которых отчаянно желал вырваться из душных объятий этого мира, яростно отрицая кровавые и безумные законы города, а другой старательно закрывал на все глаза, говоря себе, что настало время принять новую реальность, какой бы суровой она ни была.

И во многом появлению этого сомневающегося второго «я» Вэл была обязана Раза. Она не могла не признаться себе, что привязанность к мужчине переходит все возможные границы.

Когда-то, встретив в мрачном и зловещем лесу высокого незнакомца в черном, Вэл Эйри и представить не могла, насколько необходим ей будет этот человек.

Человек. Слово отдавало горечью.

Раза не был человеком, и Вэл каждый раз напоминала себе об этом, смотря в темные глаза. И каждый раз, когда горячие губы мужчины прикасались к коже, она вспоминала черного зверя с оскаленной пастью и кровавой слюной, капающей на деревянный пол таверны.

И все же именно этот черный зверь в обличье человека являлся тем самым якорем, все еще удерживающим ее в городе.

Несмотря на предупреждения Янисы, Вэл понимала, что наверняка рискнула бы убраться из надежно закрытого от людских глаз непроходимой топью да Грозовыми горами логова оборотней, если бы не Раза.

Вэл прекрасно осознавала, что, скорее всего, ее поймали бы еще до входа в горный проход, а даже если бы удача вдруг оказалась на ее стороне и она сумела бы добраться до болот, то там ее неминуемо ждала гибель.

Вэл это понимала и долгими бессонными ночами в доме Зеффа, ворочаясь с боку на бок, никак не находя места, желала себе смерти, принимая ее за избавление.

Но каждый раз, когда наступало утро и знакомый голос будил ее, заснувшую лишь на рассвете, она открывала глаза и улыбалась, наблюдая за добродушной перебранкой Зеффа и Раза.

За прошедшую неделю Раза не пропустил ни одного утра, чтобы не прийти в дом бородача. Вэл, искренне радуясь тому, что может видеть его так часто, размышляла, с какими словами мужчина возвращается вечером к своей Второй и как объясняет долгое отсутствие.

Само собой, ни для кого не составляло секрета, что Раза не просто так захаживает в гости к Зеффу – его отряд, его стая, и в том числе сама Дэни не могли не понимать, что их командира и Вэл связывает кое-что серьезнее дружеского общения.

Серьезнее? Верно. Только вот…

Вэл старалась не думать о том, что между ними происходит, потому что ничего хорошего у нее не выходило.

В ее голове все чаще и чаще звучали слова Янисы.

Сейчас ты просто его игрушка… делай то, что он хочет, – и у тебя есть шанс стать Второй.

Неприятные, неугодные слова, в которые Вэл то и дело тыкала себя носом. И в то же время та неизвестная Вэл – Иная, пробудившаяся не так давно, нашептывала на ухо звучавшие искренне слова Зеффа.

Ты здесь, с нами, и мы приняли тебя. Так и ты прими нас.

От всего этого голова просто шла кругом.

Вот и сейчас Вэл, отойдя в сторону и оставив за спиной Раза и весь его отряд, задумчиво рассматривала заросли камыша и небольшой песчаный пляж, то и дело возвращаясь к своим невеселым мыслям.

Впору наконец надеть платье и умыться слезами.

Вэл ненавидела себя за излюбленное самокопание, которое, как она наивно полагала раньше, было присуще исключительно изнеженным барышням.

Как же.

– …да я девок имел больше, чем ты насчитаешь волосков в своем венике! – Рам захохотал, и Вэл обернулась на его громкий голос.

Зефф, уже немало принявший на грудь, упер кулаки в бока и недовольно спросил:

– В каком таком еще венике?

– В том, что ты называешь бородой!

– Ах ты, говнюк! – Вэл увидела, как побагровело лицо Зеффа, и с улыбкой отвернулась.

Сегодня Раза изъявил желание отправиться в небольшой поход (который Вэл по-простому назвала бы обыкновенной пьянкой), и, конечно, весь его отряд с радостью отложил все дела, не преминув воспользоваться таким чудесным шансом отдохнуть от успевших наскучить своей заботой родственников.

Вэл искренне удивилась, когда узнала, что Кену пришел один, оставив своего Второго дома с родной матерью.

– Надоели, сил нет, – пожаловался он, и понимающий взгляд Кара, вынужденного тянуть на себе больного и оттого капризного отца, да смешок Рама, так и не утомившегося говорить о Лили (ключевое слово – говорить, на большее он так и не решался), ясно дали понять, что Яниса была права – члены стаи старались держаться вместе, даже не находясь на службе.

Вэл не могла объяснить этой тяги, как и не могла понять, почему они еще не устали друг от друга, половину своей жизни проводя вместе.