Ship's Life, или «Океаны нам по щиколотку!»

— Мы за кошкой приехали, как ты помнишь. — недовольно произнесла Алина. Стоять в такую жару в очереди с хнычущими детьми и разглагольствующими бабулями ей тоже не улыбалось. Девушка нерешительно повертела в руках шлем от скутера и вдруг решилась.

— Только посмотрим. — предупредила она.

Победно хмыкнув, Дамиан уже заторопился к вольерам, он обожал собак и дома, в Венесуэлле у него раньше жило две лайки, но сейчас осталась одна Кенни, старшая, ее сына еще в Штатах сбила машина, о чем горевала вся семья. Он до сих пор с восхищением и сожалением описывал рост и силу мальчика. А на правом предплечье красовалась татуировка в виде головы волка, но был ли это волк или лайка, сказать было трудно, а сам он, если и знал, то не говорил, не любил показывать свои чувства.

В каждой клетке было по несколько обитателей, которых отбирали по размеру, чтоб если уж чего не поделили, ущерб был минимальным. Маленьких собак держали по четверо-пятеро, больших по одному или двое. Лохматые, короткошерстные, коричневые, белые, серые и пятнистые спины прямо подпрыгивали при появлении посетителей. Розовые, бордовые, малиновые языки пытались просунуться между ячейками железной сетки, но где-то и зубы клацали в надежде отомстить нерадивым людям, за то, что предали и оставили, за потерю и свободы и хозяев, всего самого дорогого, что только может быть у домашней собаки.

Желтые, карие, черные и даже голубые глаза смотрели отовсюду с надеждой, ненавистью, безразличием, отчаянием или просто счастливым щенячьим восторгом, оттого, что никто не обижает и есть чей-то теплый бок рядом. Одни собаки понуро сидели в своей временной тюрьме, а другие не могли усидеть на месте в этом маленьком, выделенным на жизнь, пространстве, едва ли не бегая по стенкам камеры в ожидании того, когда же, наконец, придет «Его Человек», погладит, накормит и заберет с собой отчаявшееся одинокое существо. Алина остановилась у клетки с высокой непонятной дворнягой с лохматой челкой и мокрым носом, которым он, поскуливая, тыкался, ей в руки.

— Ну, что ты маленький? — у Алины дрогнуло что-то в душе. Столько живых существ находилось вокруг, столько маленьких сердец билось в поиске и надежде.

— С ума сойти. Тут и доберманы, и ротвейлеры, и пудели, и все что хочешь! — подошел Дамиан, — жалко лаек не видать.

— Хм… — неопределенно хмыкнула Алина, смущенно и радостно глядя на лохматого щенка. Собак она недолюбливала за слюнявое и сентиментальное обожание хозяина несмотря ни на что и не сомневалась ни на секунду, что кошки в данной ситуации в соседнем здании ведут себя по-другому. Эти самодовольные и независимые существа быстро превращают в свою собственность любую подвернувшуюся им территорию. Девушка была уверена, что тигры в миниатюре сейчас смотрят на пришедших людей, как на незваных гостей, невозмутимо поворачиваясь к ним спиной, и так же невозмутимо продолжают свой туалет, словно никого не желая замечать, в тоже время пристально следя за любым передвижением, как генерал на поле боя.

Но, несмотря на такое мировоззрение, щенок начинал определенно ей нравиться. Дамиан пошел дальше вдоль рядом и вдруг, остановился, присвистнув.

— Гляди-ка, твоя любимая порода.

Надо сказать, что бультерьер был любимой породой Алины чисто теоретически, практически же она ни разу в жизни не имела с ними дела, хотя всем и каждому заявляла, что если уж и стоит брать себе собаку, то исключительно этой известной английской породы. А корни такой любви уходили в ее детство, когда девочки десяти лет от роду бабушка читала на ночь рассказы Сетон-Томпсона, среди которых был всем известный «Снап». Хлюпая носом после печального финала, ребенок раз и навсегда решил, что, когда вырастет, заведет себе дом на берегу моря, а море было обязательным условием, и семью, то ей непременно нужен будет такой же храбрый и красивый пес, как описан в рассказе. С возрастом желание, как ни странно, не пропало, а лишь утвердилось, и дело было только за домом на море и семьей, а выбор собаки сделан был давно и навечно.

Так что, услышав эти слова, девушка подскочила на месте и в следующую секунду уже восхищенно рассматривала молодого, тигрового окраса, представителя семейства бультерьеров, который, кстати сказать, не то, что не пошевелился от ее восторженного вопля, но и вообще никак не прореагировал на приход уже не первых за сегодня посетителей.

— Ну и махина. — присвистнул Дамиан, оглядывая резко очерченные мышцы на задних лапах.

— Сам ты махина, — обиделась за собаку Алина и убежденно заявила — он очень элегантный.

— Особенно зубы элегантные, — кивнул ее парень, — полный набор. Как у крокодила прямо! Этакая элегантная машина для убийств.

— Ну, какая это тебе машина?! Он же бедненький потерялся, а ты его обзываешь. Смотри, какой у него несчастный вид. Не бойся, малыш… — с этими словами девушка плюхнулась на колени перед решеткой и просунула пальцы, погладив упругий коричневый бок. Предостерегающее шиканье молодого человека Алина пропустила мимо ушей.