Шипы и розы

Как только Аманда и девочки собрали игрушки, они вернулись на кухню, обнаружив Сэма еще готовящим ужин. Наконец все уселись за стол. Аманда с удивлением обнаружила, что чувствует себя здесь легко, просто и даже весело.

Девочки закончили есть, и Сэм разрешил им выйти из-за стола.

— Еще одну? — спросил он, задорно улыбаясь Аманде.

— Нет, — ответила она, — спасибо.

— Ох, давайте. Всего одну. Это только сосиска.

Аманда засмеялась. Как ни странно, она действительно была очень довольна.

Внезапно Сэм заговорил тише, и инстинктивно она сделала то же. Он протянул руку и вытер салфеткой уголок ее рта.

— У вас… горчица, — сказал он, глядя ей глаза.

— Да? — рассеянно спросила Аманда, зачарованная глубиной его взгляда, а он с наслаждением наблюдал, как смутил ее.

Невероятно, но от одного взгляда этого мужчины у нее перехватывало дыхание. Стараясь не обращать внимания на бешено колотящееся сердце, Аманда отодвинула свой стул.

— Ну, уже поздно. Я должна идти. Спасибо за ужин.

— Вот не повезло, — сказал Сэм, хрустя пальцами, — вы решаете уйти, как только я собираюсь попросить вас об услуге.

— Какой услуге?

Сэм усмехнулся.

— Ну, я собирался попросить вас присмотреть за девочками в ванной, пока сам буду убирать кухню. За ними нужно присматривать, иначе они очень балуются и заливают пол.

— Я? — удивилась Аманда.

— Да, — ответил он. — Почему бы нет?

— Я никогда не делала ничего подобного.

— Ну, почему бы не сделать это сейчас? На самом деле, вы, кажется, в таком восторге от моих детей, что мне придется спросить вас снова, почему у вас нет своих?

Аманда была совершенно не готова к такому вопросу. Если бы он знал истинную причину, почему у нее нет детей, что бы он подумал о ней как о женщине?

— Я должна была сделать выбор и выбрала карьеру.

Лгунья. Судьба приняла решение за нее.

На самом деле сейчас она хотела иметь детей так сильно, что боль стала ощутимой. Но она никогда не скажет Сэму правды. Он только посмотрит на нее с жалостью — или пренебрежением. В любом случае она знала, что не сможет этого вынести.

— Хорошо, я задержусь, чтобы присмотреть за девочками в ванной, — сказала она, надеясь сменить тему. Что ей оставалось, если она провела здесь целый вечер? Но потом она должна будет уйти. Иначе у нее разорвется сердце.

— Я приготовлю нам кофе потом.

Вот теперь следует сказать «нет», подумала Аманда.

Она сделала глубокий вдох.

— Не сегодня, — ответила она.

— Только одну чашечку, — сказал он, улыбаясь ей.

Аманда заколебалась, почувствовав, что не знает, чего хочет: остаться или уйти.

— Может быть, только одну, — наконец сказала она.

Он улыбнулся еще шире, подмигнув:

— Да, только одну.

Как только Аманда вышла, Сэм подумал, а то ли он делает. Он поклялся над могилой жены, что будет заботиться о детях, что в его жизни не будет ничего, кроме них. Ни его работы в морской пехоте, — вот почему он вышел в отставку, — ни другой женщины.

Видит Бог, он не собирался искать мачеху своим детям. Он вырос под критическим взглядом мачехи, плетущей интриги, которая всегда делала так, что он и его брат выглядели плохими в глазах отца. И хотя Аманда не кажется человеком такого типа, он постарается, чтобы с его девочками не случилось подобного. Они заслужили лучшего.

И даже если Аманда Лукас его очень интересует, то постоянная связь ему не нужна.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Кэролайн и Сара были в восторге, узнав, что Аманда побудет с ними в ванной. Хохоча, они повели ее через холл.

— Помните: не плескаться! — крикнул Сэм из кухни.

Улыбаясь, Аманда закрыла дверь ванной и повернулась лицом к девочкам.

— О'кей, — сказала она. — Я пущу воду, а вы пока раздевайтесь.

Девочки моментально сбросили одежду. Ванна только начала наполняться.

— Уже можно залезать? — спросила Сара.

Аманда кивнула.

— А наши волосы!.. — внезапно произнесла Кэролайн. — Папа обычно закалывает их, чтобы они не намокли. — (Аманда даже не предполагала, что Сэм настолько заботливый отец.) — Он использует вот это, — продолжила Кэролайн, показывая на маленькую корзинку на полочке над ванной.

Достав ее, Аманда обнаружила, что она полна резинок и заколок для волос всех видов и цветов. Ей было достаточно одного взгляда, чтобы изумиться мужчине, позаботившемуся положить их сюда.

Пронзительное чувство тоски охватило ее. Господи, как хочется, чтобы это была ее жизнь. Как несправедливо. Она могла бы быть хорошей женой и матерью.

— Хорошо, — мягко сказала она. — Иди сюда, Сара, и дай мне заколку, чтобы подобрать твои волосы.

У Аманды ушло всего несколько мгновений на то, чтобы заколоть волосы обеим девочкам. За это время ванна наполнилась до половины.

— Можно мы залезем? — спросила Кэролайн.

— Конечно, — ответила Аманда. — Только будьте осторожны.

Она помогла Саре перелезть через край.

— Можно мы добавим пену для ванны? — спросила Кэролайн.