Широко закрытые глаза

- Разве вы не говорили Кистлеру о "подслушивающем доме"?

- Ах, вот что вы имеете в виду! - В присутствии этого рассудительного, холодного чиновника мои предположения и опасения выглядели бы, разумеется, притянутыми за уши.

- Да, я имею в виду именно это! А что, позвольте вас спросить, имели в виду вы?

Я на мгновение заколебалась, а затем откровенно сказала:

- Я никогда не могла в этом доме спокойно заснуть. Я всегда чувствовала какое-то странное напряжение - как будто остальные тоже лежат и не спят, прислушиваются... ждут чего-то...

Лейтенант ворчливо спросил:

- По-вашему, это звучит логично и правдоподобно?

- Вероятно, нет, - согласилась я. - Но, все же, с первой же минуты я про себя называла этот дом не иначе, как "подслушивающий дом"!

- Но, кроме вас, ни один человек его так не называет! - сердито сказал Штром. - До того, как вы въехали, никто из жильцов не слышал и не видел ничего необычного. Это был тихий, порядочный и...

- Возможно, вы правы, - перебила я его. - Возможно, это и сегодня ещё порядочный, тихий дом. Я, во всяком случае, так не думаю. По - моему мнению, здесь, ещё до того, как я въехала сюда, происходило разное! Я также абсолютно не верю, что миссис Гэр умерла естественной смертью. Я считаю, что её убили.

Наконец-то я высказала это. В глубине души я с первого же мгновения так считала, даже не зная, как это было на самом деле.

- Ага! Это уже кое-что! - Штром подался вперед, пристально глядя мне в лицо. - Продолжайте.

- Миссис Гэр рассказывала мне, например, что терпеть не могла людей, которые жили до меня в моей комнате, так как они всюду совали свой нос.

- С какой целью?

- Этого миссис Гэр мне не сказала. Я спрашивала, но она намеренно обошла этот вопрос. Она говорила только, что роются в её вещах.

- Абсолютная бессмыслица! Эти люди были снова здесь хотя бы раз?

- Нет, насколько я знаю. Но кто-то здесь был!

После этого я рассказала Штрому со всеми подробностями историю о человеке, которого я видела как-то днем выходящим из подвала. Штром пару раз хмыкнул. Но все ещё смотрел на меня довольно недоброжелательно.

- Почему вы переехали сюда?

Я подробно рассказала ему о своей потерянной работе, плачевном финансовом положении и об объявлении в газете.

- Вы знали миссис Гэр раньше?

- Я её никогда в своей жизни прежде не видела.

- Не бросалось ли вам в глаза что-нибудь ещё из ряда вон выходящее?

- Может быть, вы помните того мертвеца, которого я обнаружила на склоне? Это вызвало всеобщее возбуждение. Но наверняка это дело не имеет никакого отношения к обитателям нашего дома.

- А ещё что-нибудь? Здесь - в доме?

- Миссис Гэр была довольно своеобразной особой.

- Вы любили ее?

- Откровенно говоря, - нет!

- Почему - нет? - это прозвучало, как пистолетный выстрел.

- Она казалась мне какой-то нечистоплотной и недоброй. Кроме того, она, кажется, страдала какими-то галлюцинациями.

- Как это следует понимать?

- У неё была навязчивая идея, что за ней шпионят. Она подозревала каждого в отдельности постояльца этого дома.

- Начните-ка, пожалуйста, сначала. Расскажите мне все, что произошло или что бросилось вам в глаза здесь с момента переезда сюда.

Я добросовестно выполнила его просьбу. Я повторила, насколько могла вспомнить, каждое слово, сказанное между нами и рассказала о нежелательных визитах миссис Гэр в мою комнату. Я говорила о её недоверии к Уэллерам. Штром слушал меня с напряженным вниманием. Один из его сотрудников пробормотал:

- Чистое сумашествие!

- Я тоже думала так, до того момента, как здесь появился чужой незваный гость.

- После этого случилось что-то особенное?

- Ничего до прошлой пятницы - того дня, когда миссис Гэр якобы уехала.

- Итак - эта знаменитая пятница. Что вы делали в тот день?

- У меня была временная работа, которая продолжалась до субботы.

- Как долго вы работали в пятницу?

- Почти до семи часов.

- А потом?

- Потом я пошла поужинать с одной из коллег по имени Хильда Корсли, которая тоже работала у Бенсона, затем в кино.

- Когда вы пришли домой?

- Около десяти часов.

- Расскажите мне, как можно подробнее, что произошло потом.

- Я вошла в дом...

- Вы встретили кого-нибудь?

- Нет...я...да...одну минуту. Когда вошла в холл, по лестнице вниз сбежала одна из кошек и спряталась под книжной этажеркой в холле. Она...странно...

- Что странно? - переспросил Штром.

- Эта история с кошкой. Сегодня - или, вернее, вчера вечером, когда взломали внизу дверь кухни, эта кошка опять оказалась там запертой вместе с остальными...

Это сообщение вызвало среди полицейских некоторое возбуждение.

Один из них сказал:

- Если это действительно так, то старуха должна была погибнуть после десяти часов вечера, Штром. Другие тоже подтверждают, что, когда открыли дверь, эта кошка выбежала оттуда.

Я ужаснулась при мысли, которая пришла мне в голову.

- Это вовсе необязательно, - сказала я, стуча зубами. - Если миссис Гэр умерла неестественной смертью, а была убита, то убийца ведь ничего не мешало позднее снова запереть в кухне это животное.

Штром мягко сказал: