Шиш вам, а не Землю!

Вернее, это были бронескоки. И отличались они от бронепрыгов гелиосцев тем, что были вдвое меньше. Зато прыгали они вдвое дальше.

На малой дистанции и бронепрыги и бронескоки стали орудовать коротколучевыми лазерами. Воздух наполнился запахом горелого металла, а пылающие обломки танков вскоре заполонили поле битвы.

Чтобы не слышать душераздирающего скрежета, Коврижкин зажал уши руками и, присев на корточки, сунул голову между колен. Вот в этот самый момент, когда он согнулся в три погибели, Коврижкина похлопали по плечу.

С диким криком гвардеец метнулся в сторону и пребывал в паническом расположении духа целую секунду, пока не увидел прямо перед собой невысокого человечка с большой лысиной и печальным выражением глаз.

Человечек открывал рот, как рыба выброшенная на песок, но ни один звук не вылетал из его рта, как ни старался Коврижкин что-либо расслышать. Было очень забавно. Но, в конце концов, Коврижкину надоело потешаться над беднягой и он подумал, что теперь понятно, почему у незнакомца такой печальный взгляд. Скорее всего, лысый был совершенно нем и как бы ни старался он, ему не сказать ни слова, пока бедолагу не вылечат от этой нехорошей болезни.

Сделав такое открытие, Коврижкин взгрустнул. Вот, ведь, угораздило его повстречать немого в то время, как в галактике полно болтунов изъясняющихся на разных языках и диалектах.

Но тут лысый быстренько шагнул к нему и, вцепившись своими пухлыми ручонками в обутые в краги ручищи Коврижкина, оторвал их от его ушей. И Коврижкин сразу услышал, что говорит человечек.

55

— …Ты че, совсем рехнулся? Кто же слушает собеседника с закрытыми ушами? — сказал пухленький типчик.

И Коврижкину стало невыносимо стыдно. Но не потому, что руки столь невзрачного человечишки оказались, гораздо сильнее, его рук и он это прочувствовал. А потому, что на них падал горящий вражеский четырехпропеллерный вертолет, а Коврижкин ничего с этим поделать не мог.

— Ерунда! — проследив за взглядом гвардейца, сказал человечек. — Это — Притвора-237-А. Последнее изобретение фомальдегаусцев. Так сконструирован, что может имитировать собственное горение в нужный момент. Сейчас он им задаст, — почему-то с мстительным злорадством процедил он сквозь зубы.

— Уж не желаешь ли ты победы фомальдегаусцам, этим подлым убийцам? — закралось в душу гвардейца вопиющее подозрение.

Но человечек громко расхохотался.

— Поверь, мне уже плевать и на тех и на других, — проронил он, ни капельки не прикрывая своего цинизма. — Мой корабль по самую завязку начинен бандбургскими алмазами и сейчас он врежется в Драгомею.

— Теми самыми?! Черными?! — не поверил Коврижкин, который, что-то читал об этих алмазах.

— Теми, — обреченно кивнул человечек. — 45 тонн.

— Но, ведь, транспортировка в таком объеме этого вещества запрещена. Даже школьник знает, алмазы в больших количествах могут сдетонировать!

— Меня попросили, — жалобно проблеял человечек. — Один из кораблей перевозивших часть алмазов сломался. Пришлось мне взять весь груз в трюм «Голубого Огня», которым я управлял. Но после того, на подлете к Драгомее нас остановил таможенный катер, мне пришлось в срочном порядке покидать корабль. Иначе меня бы упекли в тюрьму.

— И вы бросили корабль на произвол судьбы с таким опасным грузом? — ужаснулся Коврижкин.

О подобном легкомыслии он прежде не слыхивал.

— Но там оставались таможенники! — пробовал защищаться человечек.

А потом он разрыдался, уронив блестящую, как бильярдный шар, голову десантнику на плечо и размазывая слезы по его боевому скафандру с нашивками и галунами Гелиосской Звездной Гвардии.

— Таможенники не могут управлять крупнотоннажным кораблем, — продолжал вопить Коврижкин, как будто голова лысого и не лежала на его плече, сотрясаясь от рыданий.

— Но я же не знал!!!

Вот тут он врал. Все знают, что таможенники ориентируются хорошо в трюмах грузовых кораблей, перевозящих пищу, неплохо разбираются в орбитальных кабачках и борделях, но они же ни в зуб ногой, когда дело доходит до больших кораблей, загруженных несъедобным!

— Вы преступник! — вскричал Коврижкин, хватая за грудки лысого. — Вы поставили под угрозу саму вероятность нашей победы над альверянами, фомальдегаусцами и бараклидцами. Если планета сейчас развалится к чертовой матери из-за падения на нее «Голубого Огня», мы, гелиосцы, естественно, не сможем их победить, просто потому, что не успеем этого сделать… Дайте нам хотя бы полдня, — взмолился Коврижкин. — И мы попытаемся сделать невозможное.

Он готов был бухнуться перед человечком на колени, лишь бы получить это драгоценное время, необходимое ему, как он считал, для победы.

Но человечек оторвал голову от плеча Коврижкина и высморкался. Глаза его были полны слез.

— Не дам, — решительно помотал головой он. — Ситуация вышла из-под контроля.

— Что же делать?! — вопросил Коврижкин, в то же время, прекрасно понимая, что делать уже ничего не придется.

В небе, ведь, показались абрисы падающего корабля.