Шиша. Изгоняющие бесов

Как утопающий цепляется за соломинку, Аглая схватилась за этот тонкий прутик. Она понимала, что никто никуда ее не выведет, и уж тем более ей ничем не поможет набитая сеном кукла, у которой и ног-то нет, а обувь наверняка пришпилена к палкам вроде тех, что торчат из рукавов, образуя каркас. Однако в глубине души Аглая надеялась на чудо. Ей показалось, что кукла сдвинулась с места и повела ее за собой. Скорее всего, у Аглаи уже просто мутилось сознание из-за острой нехватки кислорода. Пару раз шагнув на ватных ногах, она почувствовала, что падает. Инстинктивно вскинув руки, она полетела вперед и с размаху ударилась лбом в дощатую поверхность, даже не понимая, стена это или пол. Но это оказалась… дверь! И она с треском распахнулась под ее весом, отчего падение продолжилось, а в следующий миг Аглая пробороздила подбородком землю. Спину резко обожгло вырвавшимся вслед за ней пламенем. Она поспешила отползти подальше, но вся ее одежда уже загорелась. Завизжав от боли и ужаса, Аглая заметалась по земле, хлопая себя по телу и перекатываясь с боку на бок. Вскоре жжение прекратилось, и это означало, что пламя угасло. Можно было перевести дух.

Издав протяжный стон, Аглая перевернулась на спину и в изнеможении уставилась в небо, на уплывающие вдаль струи темного клубящегося дыма. Они причудливо извивались и складывались в фигуры, похожие на силуэты человекообразных существ. Хотя… нет, скорее, они напоминали кукол-«лихоманок», с такими же вытянутыми головами, плавно переходившими в туловища. При мысли об этих куклах на Аглаю нахлынуло тягостное чувство, сходное с ощущением приближения большой и непоправимой беды, которая должна вот-вот произойти, – такой беды, от которой нигде не укрыться.

Приподнявшись на локте, Аглая посмотрела на сарай, ожидая, что тот уже целиком объят пламенем, но, к своему удивлению, увидела лишь дым, вяло выползавший из распахнутой и слегка обуглившейся двери. Огня не было видно, а клубы дыма прямо на глазах становились все прозрачнее. Пожар чудесным образом угас сам собой. «Наверное, куклы-«лихоманки», набитые сеном, слишком сильно дымили и не дали огню перекинуться на стены», – подумала Аглая, но такое предположение показалось ей не слишком правдоподобным. Она ведь своими глазами видела бушующее пламя и даже чуть не сгорела! Вспомнилась «лихоманка», появившаяся перед ней в момент крайнего отчаяния, когда Аглая уже потеряла надежду выбраться. Жуткий голос, похожий на звук «поющего» пламени, вновь прозвучал в голове, будто наяву.

«Выведу-у…»

Скорее всего, это был глюк. Но в тот момент Аглае так не казалось. И руки… руки этой куклы шевелились, они тянулись к ней, и одна рука даже прикоснулась, слегка оцарапав. Аглая взглянула на то место, где корявый сучок, торчавший из рукава, касался ее, но разглядеть, была ли там царапина, было невозможно из-за слоя грязи и копоти, покрывавшего кожу.

«Это был глюк», – мысленно сказала Аглая, заставляя себя поверить в это. Для верности она повторила фразу еще раз, и в этот момент ей почудилось какое-то движение за левым плечом. Рядом по земле метнулась тень и сразу исчезла. Аглая резко обернулась и пронзила взглядом пустоту. Никого. Ну, конечно. Не могла же та кукла в самом деле вывести ее из сарая! Куклы не могут двигаться и говорить. Наверняка все они сгорели.

Но едва Аглая повернулась обратно, лицом к сараю, как сердце ее ушло в пятки при виде огромной черной псины, летевшей прямо на нее с раскрытой пастью, над которой раскаленными углями горели жуткие дьявольские глаза.

«Да что ж на меня сегодня беды валятся, как из рога изобилия!» – успела подумать Аглая, прежде чем собака прыгнула на нее. В лицо дохнуло влажным жаром, в нос ударил запах псины, в грудь врезались когтистые лапы и, опрокинув ее на спину, прижали к земле. Поблизости раздался резкий свист, и пес сразу отпрянул назад, открывая взору Аглаи двух парней, мчавшихся по направлению к ней во весь дух. Один был повыше ростом, с черными волосами до плеч, с узким красивым лицом, на котором выделялся крупный аристократический нос; другой – широкоплечий и скуластый, с русыми кудрями, как у былинных богатырей. По мере их приближения Аглая все больше убеждалась в том, что совсем недавно где-то видела всю троицу – и этих парней, и красноглазую черную собаку, усевшуюся напротив нее с торжествующим видом. Правда, где именно это было, она вспомнить не могла.

Один из парней, «аристократ», бросился к сараю, а «богатырь» склонился над ней, окинул взглядом с ног до головы и взволнованно спросил:

– Ты как? Не ушиблась?

Аглая отрицательно мотнула головой и, взявшись за протянутые руки парня, на миг почувствовала себя пушинкой – подняться на ноги не стоило ей ни малейших усилий.