Шишли-мышли

Перед самым уходом произошла очередная небольшая стычка между Тимофеем и Женькой — но, к счастью, Колян с Серёгой быстро их разняли и не дали вспыхнуть настоящей драке. Затем захмелевшая Юлия попыталась сигануть в Волгу прямо в одежде, с перил — но одноклассницы успели её остановить и силой усадили в такси.

А напоследок кто-то выложил их общую фотку в инстаграм, подписав её:

«Наш любимый класс! Как будто и не было всех этих лет!»

И старательно выставил хэштеги:

#выпуск #одноклассники #встреча #дружбанавсегда

И ЖИЛА ОНА ДОЛГО И СЧАСТЛИВО…

Рождество уже отгремело, но большой универмаг на Пич-стрит был по-прежнему празднично украшен и радостно светился изнутри и снаружи, призывая покупателей на новогодний шопинг.

Пятилетняя Бетси с матерью замешкались возле стеклянных дверей, стряхивая снег с капюшонов. Канун Нового года выдался по-настоящему сказочным — у крыльца намело метровые сугробы, и работники магазина в весёлых синих жилетах резво работали лопатами. Но снег всё валил и валил, словно решил перевыполнить годовой план за одну ночь.

— Ух! Ну и погодка, — выдохнула мама Бетси, молодая привлекательная женщина тридцати пяти лет, и тут же достала зеркальце, чтобы проверить, не поплыл ли макияж. Найдя, что всё в полном порядке, а морозный румянец придал её свежему лицу ещё большее очарование, она довольно улыбнулась своему отражению и убрала пудреницу обратно в сумочку.

— Мы с тобой безумцы, Бет, что выбрались из дома в этакую пургу. Как бы не было заносов на дороге…

— Ну мы же должны купить подарок бабушке Олив, — напомнила малышка.

— Да… к сожалению, я и забыла про эту старую каргу, — вздохнула мама, но тут же прикусила язык. Негоже ребенку знать истинное отношение матери к родной тётке отца, тем более, что тётка эта волей-неволей с детства заменяла ему родителей после того, как они погибли в автокатастрофе. В девять часов вечера тётушка явится в компании других родственников на ужин. Ох, хоть бы она не смогла приехать из-за разыгравшейся метели — вот это было бы настоящим новогодним подарком!

— Ты не замёрзла, Бет? — меняя тему, спросила мама, прикидывая в уме, как бы побыстрее разделаться с подарком для старой девы. Какой-нибудь чайный сервиз?.. Нет, она и так дарит ей сервизы каждый год, нужно выбрать что-то оригинальное, хотя сама тётя Олив ежегодно, не балуя разнообразием, вручает всем членам их семьи собственноручно связанные свитера и шарфы жутких оттенков. Какая же это скучная обязанность — покупать подарки людям, которые тебе безразличны! Слава Богу, тётушка хотя бы не приезжала на Рождество и не испортила им два праздника подряд, как в прошлом году.

— Нет, мам, — Бетси от нетерпения подскакивала на одной ножке: она обожала выбирать подарки независимо от того, кому они предназначались.

— Не прыгай, а то вспотеешь и затем простудишься, — машинально заметила мать, окидывая взглядом отделы универмага и размышляя, с которого лучше начать. Надо ещё успеть вернуться домой и до прибытия гостей поставить в духовку картофельно-мясную запеканку, а также сладкий пирог…

— Мама, а можно купить для бабушки Олив котёнка?

— Не болтай ерунды, — рассеянно откликнулась мама, но тут же удивлённо уставилась на дочку.

— Что ты сказала? Котёнка? Да зачем он ей?

— Она же живет совсем-совсем одна. Ей, наверное, скучно и страшно по вечерам, — простодушно объяснила Бетси. — А котёнок будет мурлыкать и петь ей песенки, она станет о нём заботится, наливать ему в мисочку тёплое молоко…

— Хм… В любом случае, в этом магазине котята не продаются. Да и не считаю, что разумно навязывать тёте Олив живое существо, — мама подумала, что едва ли старуха похожа на человека, который искренне способен хоть о ком-то заботится. «Пожалуй, не сервиз, но фарфоровый сливочник… Да, на днях я видела симпатичный, кремового оттенка с розовыми цветочками — это будет неплохо», — решила она про себя и, удовлетворённая пришедшей в голову идеей, устремилась к посудному отделу, уповая на то, что сливочник ещё не купили. Хотя вообще-то в предпраздничные дни с прилавков сметалось буквально всё, так что…

— Мам! Ой, смотри, смотри!!! — завопила вдруг Бетси и дернула мать за рукав, тыча куда-то пальцем.

— Не кричи, — одёрнула женщина и перевела взгляд в указанном направлении, — в чём дело?

Возле одной из новогодних декораций на складном стульчике сидела аккуратная старушка в смешном берете, из-под которого задорно выбивались пепельные кудри, а вокруг неё толпились ребятишки. Старушка что-то увлечённо рассказывала и показывала детворе. С первого взгляда могло показаться, что по её коленям скачут миниатюрные зверюшки, но, присмотревшись, можно было понять — они не настоящие, а игрушечные. Цыплята, зайчики, белочки, мышки, медвежата, ещё какая-то пушистая мелюзга… Старушка ловко орудовала всей этой гвардией, пищала и разговаривала за всех одновременно, перемещала их по своей широкой длиннополой юбке, отчего дети заливались звонким хохотом.