Шива из стали

- Ничего, не утруждайтесь. - Клер обернулась к официанту. - Глоточек того грушевого бренди, если ещё не кончилось. - Как только робот заскользил прочь, она уселась напротив штатского гостя. Брошенный на него украдкой взгляд не выявил никаких явных признаков алкогольной интоксикации. Нет, злоупотребление вряд ли относится к разряду поводов для беспокойства касательно Гарри Сильвера. - Рада, что вы с нами. Я откровенно надеялась, что вы запишетесь в добровольцы. Загляните ко мне в кабинет, я подготовлю документы, чтобы придать делу официальный статус.

- Похоже, дело немалое. Наверно, придется заполнять какие-то бумаги?

- Увы, флотские правила требуют.

- А нельзя ли как-нибудь остаться штатским, но всё-таки стать вашим пилотом?

Комендант поразмыслила над вопросом секунд десять, вертя в руках только что принесенный стаканчик с прозрачным как слеза абрикосовым бренди.

- Вы поведёте какой-то из кораблей капитана Марута, входящий в состав его возрождённого экспедиционного корпуса. Но раз вам так хочется, я выясню, чем могу вам помочь. Сложившаяся ситуация подпадает под категорию чрезвычайных, что даёт мне весьма широкие полномочия. По-моему, в вашем случае мы сможем допустить некоторые вольности. Надо же чем-то подсобить капитану Маруту.

- Спасибо. Вы могли бы и меня сделать капитаном, чтобы он не доставал меня. А ещё лучше, сделайте меня командором. - Лицо Гарри вдруг озарилось улыбкой, и для вящего эффекта он воздел палец. - А лучше всего, понизьте его до рядового третьего класса!

- Вы правы, мистер Сильвер, я могла бы сделать вас капитаном. Но не стану.

- Ладно, чего уж там, попытка не пытка. Как поживает наш бравый вояка нынче утром? - Гарри видел эсминец на поле, вокруг которого хлопотала пара ремонтных роботов. - Упивается ли он своей победой?

- Несомненно. А разве этому что-нибудь препятствует?

- Ничуть. Победа есть победа. Я просто надеялся, что от этого он будет настроен несколько менее… самоубийственно при планировании очередного проекта.

- Если вы не прекратите употреблять это слово, мистер Сильвер, мне это придётся не по душе.

- Мне тоже. Правду сказать, я и сам этого словца терпеть не могу.

После перестрелки и Норманди, и Марут прониклись ещё более твердым убеждением, что для успеха пересмотренного плана засады на Шиву не хватает ряда ключевых фигур. За оставшееся время получить такую помощь можно только в единственном месте - на Благих Намерениях. Столкнувшись с этим фактом, комендант Норманди порядком помучилась, решая, с какого именно тона начать - примирительного или угрожающего, когда настанет час воззвать к властям и народу соседней планеты.

Лично она бы предпочла иметь дело с собственным личным составом или получить помощь откуда-нибудь ещё, кроме Бани. Но ни той, ни другой возможности в её распоряжении не имелось.

Гарри невозмутимо заявил, что в вопросах дипломатии от него не будет ни малейшего толка, он всегда в подобных делах был слабоват.

Клер Норманди заверила его, что тревожиться ему не о чем, никто и не думал спрашивать его совета в подобных материях. А заодно, воспользовавшись удобным случаем, посвятила его в подробности успешного истребления разведчика берсеркеров.

Их беседа в клубе была в самом разгаре, когда виртуальная голова Сэйди вдруг выскочила на ближайшем головизоре, доставив коменданту Норманди сообщение, что мэр Благих Намерений по имени Розенкранц - во всяком случае, так показалось Гарри - сообщил, что вместе со своим шефом службы общественного порядка вскоре прибудет на низкую орбиту вокруг Гипербореи.

- Извините, комендант, но на сей раз мэр проявил невероятную настойчивость. Говорит, что они с Гильденстерном направляются сюда для переговоров на близкой дистанции.

- И чего же он хочет, Сэйди? - вздохнула комендант.

- Он доставил добровольцев, откликнувшихся на ваше воззвание. Говорит, что их всего шестеро.

- Это на полдюжины больше, чем я надеялась получить. Розенкранц доставил их лично? Значит, ему нужно что-то ещё.

- Он снова жалуется, мэм.

- Великие боги, что ему ещё не так?! Куски берсеркеров сыплются на голову?

- Как вы сказали? «Розенкранц и Гильденстерн»? - перебил Гарри, приподняв брови.

Комендант потрясла головой, чтобы он не раскрывал рта ещё минутку.

- Вели им убираться, Сэйди… о, чёрт, нет, забудь. Я поговорю, когда они будут готовы. - И отключила Сэйди.

- Переговоры на близкой дистанции? - переспросил Гарри. - С Розенкранцем и Гильденстерном? Я не ослышался?

- Нет. Их фамилии действительно начинаются с «Р» и «Г» соответственно. Но выговорить их настоящие фамилии большинство людей без лингвистического образования просто не в состоянии, они и сами это понимают и не придают особого значения тому, как мы их называем. Естественно, в определенных пределах.

- Как я понимаю, вы с ними не очень-то ладите?