Шкаф

— Я намекну сестре, что необходимо усилить охрану северных конвоев. Подозрительные шевеления Кригсмарине в этом случае играют нам на руку, — задумчиво постукивая ложкой по блюдцу, стала рассуждать дредноут. — На Мальту с тобой отправится Викториес, она давно не ходила никуда южнее Скапа Флоу, — обратилась она к линкору.

— Вы уверены? — напряглась Уэльский.

— Потерпишь пару недель, — отрезала Варспайт.

Кансен в красном мундире поникла и положила себе последнее оставшееся клубничное безе. Что не осталось незамеченным с другого края стола.

— А вот это низко, — возмутилась дредноут.

— Потерпите, — передразнила её линкор.

— Я попрошу не говорить о моей сестре таким тоном, — не в силах скрыть улыбку, произнесла Формидебл. — Кто из Железной Крови мутит воду?

— Уродливая Парочка.

— Ваша Светлость! — одновременно выразили своё возмущение Нептун и Уэльский.

— Вы хотите поспорить? — с вызовом поинтересовалась Варспайт.

— Не следует бросаться такими обидными прозвищами, — отчитала её Нептун, доливая чай в опустевшую кружку дредноута.

— Нет моей вины в том, как их прозвали наши матросы, — отмахнулась Варспайт.

— Может, тогда усилить конвой Илластриес? — посоветовала авианосец.

— Пойдёт Арк Роял. Как только виновница переполоха отправится в поход, вы перенесёте шкаф к тебе, Формидебл, — поочерёдно посмотрела дредноут на крейсер и авианосец.

Те кивнули в ответ.

— Вот и отлично. Но больше двух суток на эксперименты я вам обоим не даю.

— Но… — попыталась возразить Нептун.

— Сириус отправится в море завтра же, если ты об этом. Что же до портала — не мои проблемы. А вот безопасность базы — очень даже. Если вы так хотите продлить время на изучение — придумайте убедительные аргументы, отличные от половой принадлежности кансен с той стороны. Ясно?

— Да, Ваша Светлость, — хором ответили Формидебл и Нептун.

— Вот и отлично. Будь добра, передай мне вон те пирожные с апельсином, — обратилась Варспайт к крейсеру. — Оба…

* * *

С момента окончания манёвров прошёл всего лишь день, но количество странных вещей в жизни нереализованного в металле советского атомного авианосца даже не думало уменьшаться. Пойманная ранее кристальная бабочка каким-то образом смогла съесть целый огурец, по массе превосходивший её раз в сто. После этого банка с ней в целях безопасности была помещена в сейф, откуда исчезла вместе со шкатулкой. Та потом появилась, к облегчению Ульяновска, без загадочного насекомого, однако, каким образом происходит её исчезновение понятнее не стало.

У поселившегося в его доме кота обнаружилась странная тяга спать внутри шкафа и подозрительный интерес к феям. Правда, духи-помощники быстро объяснили хвостатому, что с ними шутки плохи, пустив в ход пулемёт и для верности стрельнув по нему из подствольника. С тех пор усатый фей игнорировал, лишив нового хозяина удовольствия наблюдать за своими попытками к ним подкрасться.

Вот и сейчас, наречённый для простоты Кубиком, чёрный комок шерсти спал возле шкафа, пока Ульяновск, сидя на полу, раскладывал вокруг себя пасьянс из своей авиагруппы. Впереди у авианесущего крейсера была миссия на Северном Ледовитом океане, а условия там в корне отличались от любых других акваторий. Слишком много дрейфующих льдин, которые глубинные использовали в качестве укрытий. Не говоря уже о коварных и слишком умных химе, там обитающих. С одной из которых парень предпочёл бы никогда не встречаться — ему хватило прошлого раза, когда он едва успел унести ноги.

Поэтому, держа в уме собственный опыт и советы ходивших по Северному морскому пути моряков, Ульяновск раздумывал над составом авиагруппы. С одной стороны, ему следовало усилить противолодочную компоненту, но терять в ударных возможностях он не хотел. С другой — присутствие врага в воздухе, как правило, на севере незначительное, что немного облегчало авианосцу задачу.

— Чёрт бы их драл за желание протащить целый исследовательский комплекс в Обскую губу! — выругался парень, откладывая в сторону карточки, предназначенные для призыва истребителей-перехватчиков. — Строить слишком дорого, видите ли! У нас есть уже готовое решение, почему бы им не воспользоваться! Тьфу!

Иногда Ульяновск начинал сильно ненавидеть экономику. Однако, затраты на транспортировку плавучего автономного научного комплекса действительно оказались меньше, нежели его постройка на месте с нуля. Даже при большой вероятности потери судна во ртах голодных глубинных. Какие задачи предстояло решать этому комплексу, крейсер не посвящали, но тот факт, что на его сопровождение собрали почти всех канмусу, до минимального предела оголив зоны ответственности, говорил о многом.

— Что же вы мне раньше не дали ударных вертушек, — вздохнул Ульяновск, начав формировать колоды авиагрупп. — Знали ведь, что авантюра планируется, могли расщедриться на что-то существеннее, чем восемь Ка-52.