Шкатулка дедушки Елисея

Вы не поверите, — но сестра Хозяина ровным счётом ничего не заметила! Наши гости как будто не существовали для неё. Поразительная слепота! Но ведь я вам уже говорил, что так же слепы большинство взрослых людей.

Убедившись, что с братом всё в порядке, сестра Хозяина спокойно вышла и затворила за собой дверь. Призрак с лохматой шевелюрой произнёс:

— Она хороша, как ангел! Если бы я продолжал бренное существование на этой земле, я посвятил бы ей сонату.

— Вы уже достаточно посвятили своих пьес представительницам прекрасного пола, дорогой Людвиг, — возразил толстяк с бакенбардами. — Скажите лучше спасибо, что девушка нас не заметила… А вообще, господа, не пора ли нам пожелать мальчику доброй ночи и заняться делом?

Остальные призраки выразили полное согласие с только что внесённым предложением. По очереди они стали выходить из комнаты. Каждый из них, выходя, протягивал зачем-то руку к голове спящего Хозяина… Я отчётливо видел, как от их ладоней к мальчику тянулось какое-то голубоватое свечение. При этом мысли у них были одни и те же: все они желали скорейшего выздоровления спящему мальчику.

После этих добрых мыслей наших гостей я расположился к ним настолько, что перестал их бояться. Особенную симпатию вызывал во мне, конечно, Моцарт, в честь которого, как вы помните, я получил своё изысканное имя. Если не ошибаюсь, симпатия была взаимной. Я шёл впереди него и часто на него оглядывался. Он тоже, как мне показалось, смотрел на меня благосклонно и с симпатией. Мы прошествовали так до двери Музыкальной Комнаты. Тут наши призрачные гости начали опять проходить сквозь стену и, таким образом, исчезали из моего поля зрения. Последним был Моцарт. Прежде чем исчезнуть, он ко мне обернулся, подмигнул и помахал мне рукой.

Не могу вам сказать, что при этом я испытал удовольствие. Я ведь — не призрак, я совершенно нормальный, полноценный кот, и через стенку мне никак не проскочить, хоть умри. Цвет моей шерсти не играет тут абсолютно никакой роли.

И вот, сижу я, пригорюнившись, возле стены, а за стеной разливается такая музыка!.. Призраки занялись опять своим любимым делом. Я пожалел, что юного Хозяина нет со мною: наверняка он порадовался бы такой прекрасной игре. В музыке, однако, и я понимаю толк. Улёгшись у порога, положив голову на лапы и навострив уши, я приготовился слушать.

Но тут, со стороны двора через приоткрытую в комнате Хозяина форточку я услыхал такие божественные звуки, что у меня сразу перехватило дыхание… Какой там Моцарт, какой там Бетховен! На ближайшей к нам улице, прямо возле нашего забора исполнял свою любовную арию соседский кот Тарзан, с которым мы буквально день назад познакомились. Рядом в .кустах, вероятно, сидела одна из его многочисленных невест…

Надо вам сказать, что кошачью арию может понять и оценить только подлинный ценитель прекрасного. И если люди все, как один, корчат гадливую мину, услышав протяжные "звуки ночью за окном — это только доказывает, что в мире двуногих ценителей прекрасного не слишком-то много. А ведь сколько разных стилей, какое богатство оттенков и красок в этом пении! Среди нас есть свои драматические тенора, свои лирические баритоны и колоратурные сопрано…

Само время замедляет свой бег и любуется ходом ночных светил, когда поют уличные коты!

Надо ли говорить, что я моментально рванул по коридору в нашу с Хозяином комнату, прыгнул на стул, оттуда на подоконник, потом — в форточку и скоро оказался на улице. Мне ничего не стоило затеряться в кустах возле забора. Дыру в заборе я нашёл по запаху, — слава Богу, все тропинки и выходы с нашего двора были мною заблаговременно исследованы и помечены.

Выглядываю из дыры — так и есть: полосатый фат Тарзан поёт свою серенаду какой-то смущённой Пушистой Милашке (она сидит на соседском заборе). На улице полный покой, ни ветерка, ни людского гама и шума. С чёрных звёздных небес светит полная луна.

Я надеюсь, вам не надо объяснять, что значит полная луна для чёрных котов? Можете мне поверить, для нас она значит гораздо больше, чем для человека и даже для волка. Никто никогда не узнает, сколько тоски, восторга, поэтических грёз исторгает из кошачьего сердца вид полной луны! Я отлично понимал экстаз моего полосатого соседа (кстати, у него недурной баритон, но ему, на мой взгляд, не хватает настоящей вокальной школы). Хотел я было присоединиться к нему — ей-ей, у нас вышел бы недурной дуэт, — как вдруг с серенадой что-то стряслось ужасное… Представьте-ка себе, что певец на сцене, вместо того чтобы взять свою самую эффектную ноту, сначала даёт петуха, а потом начинает испускать визг пополам с хрипом, да так, словно его душат! Именно так, увы, начал петь Тарзан. В ответ на это Пушистая Милашка, сидевшая на столбике забора, вдруг выгнула спину, прижала уши к затылку и начала издавать такие звуки, которые, при всём моем уважении к слабому полу, я бы не рискнул назвать музыкальными.

Серенада была безнадёжно испорчена.

Оставалось выяснить: что же их так напугало? Я начал красться вдоль забора.