Шкатулка императора

– После смерти царской семьи библия попала в руки злодея Юровского, а след шкатулки потерялся на несколько лет. В развороченной революцией России тайные члены Ордена долго искали следы этих артефактов и все-таки нашли. Библию «совдеповцы» продали богатому коллекционеру из Америки, а шкатулка оказалась в руках Анны Вырубовой, давней подруги императрицы Алекс. Анна хранила ее, как память о близком человеке, не подозревая о великом предназначении шкатулки.

– Было какое-то судебное разбирательство тех лет, – припомнила Варя.

– Вы правы, – согласился монах. – Вырубову обвиняли в порочных связях с Распутиным и даже заключили под стражу. Такое было время. Однако по заключению комиссии Анна была девственницей и, стало быть, к Распутину никакого отношения не имела. Это спасло жизнь и ей, и шкатулке, с которой Вырубова никогда не расставалась. В революцию никого не интересовали такие мелочи, грабили по-крупному.

– А потом? – Ниночка ловила каждое слово монаха.

– На полвека шкатулка исчезла. Оказалось, что Анне Вырубовой удалось бежать в Финляндию, где она жила под девичьей фамилией Танеева до самой смерти. Только потом, согласно завещанию усопшей, шкатулка была передана Наталье Романовой, праправнучке Николая I. Как шкатулка оказалась на аукционе «Кристис», а не в Русском Императорском доме, мы не знаем. Могу лишь предположить, что кто-то очень нуждался в средствах, не подозревая об истинном предназначении шкатулки.

– А Ватикан? – удивленно спросила Варя.

– Вы же понимаете, – несколько смутился монах, – что Орден помогал вам и в Испании, и в России. Те инциденты, которые мы не смогли упредить, являются только частью организованных вокруг шкатулки действий различных враждебных структур.

– Кто убил Арика и бабушку? – вспыхнула Ниночка.

– Мы этого не знаем, – монах ласково посмотрел на девочку. – Но думаю, что могу открыть вам другую тайну. Софья Львовна Гридман была тайным членом Ордена Иоанна Иерусалимского, и мы надеемся, что ее правнучка и ты, читающая тьму, продолжите ее дело.

Монах покорно склонил голову и умолк. Пораженные этим секретом прабабушки, молчали и девчонки. Чтобы хоть чем-то занять себя, все устремили взгляды на шкатулку и темный брусок. Свеча по-прежнему горела ровным пламенем, но только Варя видела белые руны на отполированной темной поверхности.

– Я догадалась, что вы ждали нашего появления, – спокойно произнесла девушка. – Все верно просчитали и снимаете нас на видео. Но координаты того кургана, где хранятся золотые таблички Русов, я не назвала.

– Вы же понимаете, как это важно для России. – монах поднял на нее свой взгляд.

– Именно, для России, – уверенно согласилась Варя. – К сожалению, Русы были наивными, доверяя свои знания золоту. Они судили о человечестве по себе, не предполагая, что 9 624 золотых слитка окажутся для кого-то дороже знаний, запечатленных на них.

– Да, – согласился монах, – охотников за чужим золотом не убавилось со времен конквистадоров. И наша миссия – уберечь знания.

– Мы оставим шкатулку здесь, – в голосе Вари зазвучали металлические нотки. – Под печать.

– Конечно, конечно, – засуетился монах. – Место давно приготовлено.

Он уверенно подошел к стенным стеллажам справа и вдавил одну из книг. Целая секция с потертыми корешками отворилась, открывая потайную нишу в книжном шкафу. Там стояла точно такая же шкатулка черного дерева. Монах достал ее и поставил на стол рядом с той, что принесли гости.

– Это копия, – пояснил он. – Их немало ходит по свету. Кстати одну из них вы с подругой отыскали в Египте. Мы тогда засомневались в своей версии, когда читающая тьму подняла шкатулку из каюты затонувшего судна. Однако проверка показала, что та находка была лишь копией.

– Так это ваши люди, – негодовала девушка, – под видом пиратов напали на нас в Египте и отобрали шкатулку.

– Ну, что, вы! – осуждающе покачал головой монах, – В той команде искателей приключений был только один наш человек. Остальные – наемники влиятельного и очень богатого человека, но не сведущего в истории. Он ошибся.

Все умолкли, сдерживая себя, чтобы не наговорить лишнего. Первым нарушил молчание монах.

– В знак нашей будущей дружбы примите эту копию, а оригинал мы оставим под печатью.

Он заторопился, чтобы девчонки не передумали. Вернув письмо и библию в шкатулку, монах поставил ее в потайную нишу книжного шкафа. Попятившись назад, он начал какой-то ритуал. Негромкие заклинания и жесты продолжались недолго. Тайник закрылся. Оставшийся на столе темный брусок, отполированный до зеркального блеска, вернулся вместе с книгой, где была вырезана для него выемка, на свое место в книжном море, спрятанном под Михайловским замком.

Варя положила в пустую сумку полученную копию шкатулки и вопросительно глянула на монаха.

– До скорой встречи, читающая тьму, – он дружески улыбался. – Если вы нам понадобитесь, мы отыщем вас. Через пару дней в столичный дом на Бахрушина придет бандероль с книгой о нашем Ордене. Почитаете. Мы вас не торопим, но очень надеемся заинтересовать и работать вместе.

– До свидания, – сухо попрощались гости.