Шкатулка с жемчугом

Белозерцев подробно обрисовал план действий. Полковник внимательно выслушал и заключил:

– Толково, одобряю, действуйте. Держите меня в курсе событий. Будьте предельно осторожны.

Посидеть вечером в ресторане «Роза ветров», расположенном вблизи одноименной гостиницы, для Белозерцева и Щеглова, решивших не «светиться» по тем временам оказалось делом непростым. Они, из оперативных соображений, решили пройти инкогнито. А чтобы избежать случайностей, прибегли к услугам гримера, изменившего их облик. А ведь достаточно было одного звонка директору ресторана, чтобы для сотрудников на любое время и в удобном месте был заказан столик .

Но это означало бы утечку информации и провал операции, поэтому решили попасть в ресторан обычным способом , общих основаниях . Белозерцев и Щеглов смешались в толпе жаждущих проникнуть в «Розу ветров» – любимое пристанище моряков загранплавания Но угрюмый детина вышибала могучим телом преградил проход в стеклянную дверь.

– Мест нет, мест нет… – повторял он невозмутимо, как истукан, угрожающе двигая крутыми плечами.

– Колоритный экземпляр. Каким только морским ветром его сюда нанесло, – подумал Василий. – Раньше я его не встречал .

Аккуратно работая локтями, он приблизился к парню, которого про себя окрестил Гаврилой –гориллой

– Сколько? – полушепотом спросил майор .

– Пятьдесят за рыло, – холодно изрек Гаврила, ощупью оценивая номиналы купюр, вложенных в его широкую медвежью лапу и пряча их . Этот же маневр повторил и находившийся рядом Щеглов. Толпа с завистью посмотрела вслед двум мужчинам. Начала было роптать, но Гаврила многозначительно произнес магическое слово «спецзаказ» и страсти улеглись.

В гардеробной Василий и Владимир отстегнули чаевые чопорной и надменной старухе, которая только после этого согласилась гарантировать сохранность их одежды.

В банкетном зале ресторана, расположенном на втором этаже, было немноголюдно. На покрытых белоснежными скатертями столиках празднично поблескивали столовые приборы, пирамидками лежали салфетки. Среди немногих посетителей в белых блузках с розочками на груди и в голубых халатиках порхали официантки.

– Мест нет, мест нет… – подражая Гавриле, произнес Щеглов, оглядывая полупустой зал. – Да здесь роту можно разместить.

– Ты прав, Володя, – согласился Белозерцев. – Они искусственно создают дефицит, но вскоре проблема исчезнет, как грибы после дождя появляются новые рестораны и бары. А пока, проведя час-другой у входной двери, клиент завоет белугой и выложит любые чаевые, чтобы только попасть в зал. В общем, изощренная форма вымогательства. Редко мы в рестораны ходим, отстали от «новаций» застольной жизни. Придется изучение проблемы наверстывать.

– Ребров не ошибся, здесь предстоит горячая работа, – заметил следователь. Этими соображениями они обменялись, пока выбирали столики. Сели, как и намечали, за разными, расположенными у окна по соседству столиками. Никто не должен был заподозрить, что они знакомы, тем более сотрудники милиции.

В тот момент, когда Белозерцев развернул меню, к нему скользящей походкой подошла официантка.

– Заказывайте, – очаровательно улыбнулась она, приготовив блокнот и ручку.

– Записывайте, будьте любезны, – галантно привстал Василий. – Жаркое, бефстроганов, салат « Шальная молодость моя», сто граммов осетрины. Из напитков – триста граммов коньяка «Аркадия» и бутылку минеральной воды «Куяльник». Не забудьте фрукты и цветы. Пока достаточно.

Заказ Щеглова был намного скромнее: 150 граммов водки и кофе с пирожным привели официантку в уныние. «Как этот пижон сюда попал?– недоумевала она. – Может, постепенно разогреется? Встречаются типы, которые начинают с наперстка, а кончают гранеными стаканами. Тепленькими их увозят на вытрезвление. По пьяной лавочке они щедрые, суют деньги, лезут целоваться».

Она надеялась на такой исход, во втором клиенте, Белозерцеве, сомнений не было. Этот сразу круто взял, видно, мужик с размахом, на трехстах не остановится. Поэтому она в первую очередь обслужила Василия, хотя удобно было бы начать со Щеглова.

Между тем на сцене, в глубине зала музыканты заняли места за инструментами. Засверкали огни цветомузыки, в зал полилась веселая мелодия. Музыканты разминались. ублажая завсегдатаев ресторана «винегретом» из попурри.

Их приветствовали одобрительными возгласами. Белозерцев отлил из графинчика 50 граммов коньяка в рюмку и. не смакуя, как это делают интеллигенты. залпом выпил. Краем глаза увидел, что тоже сделал и Щеглов. Принялся за салат и почувствовал, что действительно, проголодался. Ведь работа сыщика не располагает к размеренному плавному режиму жизни. Всегда у него времени а обрез, всегда он кого-то ищет. Какой там режим: завтрак, обед и ужин по часам. Все приходится делать на ходу, нередко довольствоваться сухомяткой. А вот, чтобы так с семьей, с друзьями посидеть в ресторане, если и удается, то только в День милиции и то не всегда.

Перекусив, он взглянул на Щеглова. Тот подал знак, что мол, надо выйти. Прошли в курилку: сначала Владимир, а минуты три спустя, Василий.