Шкатулка царицы Клеопатры

— Наверно, это я обманщица. Я ведь собиралась его приглашать. А потом передумала и не дошла до его вечеринки.

— Передумала? Так ты не пойдёшь к нему сегодня на танцы? — Сергей озадаченно погладил подбородок, словно просчитывая, не кроется ли в словах его воспитанницы какой-нибудь обман или подвох? — А я уж, было, испугался, что Вадим тебе нравится. Переживал, вдруг удерёшь к нему?

Полина заулыбалась, пряча за обычной самоуверенностью свои недавние волнения и разочарования:

— Вообще-то, если честно признаться, я хотела удрать. Просто из вредности. Не люблю, когда ограничивают мою свободу.

— Вот как? Что ж, спасибо за искренность, Поля. А я, если говорить откровенно, только что из вредности разогнал его вечеринку.

Девушка засмеялась. «Так им и надо. Достойное отмщение».

ГЛАВА 24. В борьбе за любовь

Штатный шофёр рекламного агентства благополучно довёз своё руководство до города и остановился у подъезда центрального офиса. Валерий хмуро посмотрел за окно. Всю дорогу он отчитывал Марию за поспешность действий, бубнил о людской неразборчивости и потакании эмоциям. Разве можно было ожидать от разумной женщины такого неразумного поступка: пригласить мужчину на роль воспитателя своих детей?! Мужчину!!! И разве не очевидно, что его кандидатуру обязательно надо отклонить?! Но у Марии на этот счёт было иное мнение: ведь её семья довольна, а это главное. Так спор зашёл в тупик. Валерий почувствовал в Сергее определённую конкуренцию, и вряд ли это чувство было безосновательным. Тот восторг, с которым отзывалась о нём Анна Борисовна, те радостные оценки детей, тот взгляд, полный счастья и благодарности, который подарила ему Мария, резали Валерия ножом по сердцу. Да, взгляд, пожалуй, задел его сильнее всего.

«Мне она так не улыбается, хотя я из кожи вон лезу, чтобы быть ей полезным и приятным, — поддел он себя, мучительно придумывая, как купить любовь этой неприступной женщины. — Что ж, если для Марии её семья значит больше, чем что бы то ни было, я буду воздействовать на неё именно через семью… А этот ушлый воспитатель быстро смекнул, кто в доме главный. Напел что-то детям, раскланялся Анне Борисовне — вот в любимчиках и ходит. А я так же умею. Задарю их подарками. И потом, тут такой повод замечательный — день рождения. Да, они не смогут устоять…».

— Ну, и что мы здесь встали? — недовольно спросил Валерий у шофёра, наблюдая за окнами родной офис. — Разве я не сказал тебе отвезти нас с Марией Анатольевной к торговому центру?

Шофёр испуганно взглянул на начальника, не будучи уверенным: шутка это или нет, удивлённо посмотрел на Марию. Уловив на лице женщины не меньшее изумление, чем у него самого, он немного успокоился и пояснил:

— Нет. Я не слышал Вашего пожелания.

— Значит, я забыл его сформулировать, — без лишних извинений за резкий тон ответил Валерий. — Заводи мотор и поехали. Нам с Марией Анатольевной надо сделать много покупок к субботе.

Мария вздрогнула.

— Валера, зачем ты? Я сама…

— Перестань, Маша. Это ведь для твоей дочери. Ты же хочешь, чтобы у неё был достойный праздник? Или как?

***

Сергей, успокоившись насчёт Полины и её непредсказуемого поведения, перепоручил присмотр за девчонками Анне Борисовне, а сам отправился в комнату к Павлу, чтобы навести справки о Марии у самого всезнающего ребёнка в их семье.

Павел, по своему обыкновению, играл после обеда в компьютерную игру. Не отрывая взгляда от монитора, он лишь по звуку шагов определил, что к нему пришёл воспитатель. И сразу же заявил, что тренировать мускулы ему не хочется, так как он сильно занят.

Сергей усмехнулся.

— Расслабься, я не с гантелями пришёл, а кое-что обсудить. Не возражаешь?

Услышав, что речь не пойдёт об изнурительном спорте, Павел довольно кивнул и, по-прежнему не отрываясь от экрана и клавиатуры, сказал:

— Не возражаю. Если Вы по поводу экскурсии к дяде Косте, то бабушка условилась с ним на завтрашний вечер.

Сергей тоже кивнул, в сотый раз прикидывая в уме, откуда мальчишка всегда всё знает? Воспитатель прошёлся по комнате и присел в мягкое кресло.

«Ситуация щекотливая, но у кого еще поинтересоваться, если не у него? Не у Анны Борисовны ведь!».

— А что, Паша, — осторожно попытался сформулировать он свой вопрос, — твоя мама часто приезжает сюда с этим типом? Ну, с дядей Валерой?

— Нет, сюда впервые. Да и в городе я его всего лишь раз видел, — Павел быстро-быстро защёлкал по управляющим кнопкам клавиатуры, выполняя какую-то особо важную миссию в игре. — Наша бабушка с ним не контачит. Считает его скользким.

— Мм-м, вот как? — Сергей повеселел. — У Анны Борисовны талант разбираться в людях! А что говорит твоя мама?

— В смысле: что говорит? — Павел оторвался на мгновение от экрана. — О чём?

— Ну, об этом скользком сослуживце. Мне показалось, что твоя мама ему нравится.

— Естественно, нравится. Это бы и ребёнок заметил.

Мальчишка вновь погрузился в киберпространство. А его воспитатель нахмурился:

— И он твоей маме, стало быть, тоже нравится, да?

— Не-а. Мама притворяется, что он ей мил. Но это не так.