Шкатулка царицы Клеопатры

Спортивный бой на дороге завязался самый настоящий: подачи, прыжки, ответные ходы. Волан только так замелькал в воздухе. Шаги вправо-влево, подскоки вперёд, отступления назад, акробатические трюки с ракеткой, крики победы и остроумные шутки между голами. «Один-ноль» — в пользу Вадима, «один-один» — ничья. «Два-один» — в пользу Вадима, «два-два» — ничья. «Три-два» — в пользу Вадима, «три-три» — счёт опять равный.

Павел и Денис, игнорируя правила конспирации, неотрывно следили за развёртывающимся под их окнами матчем. Естественно, при других обстоятельствах ни тот, ни другой не были бы против, чтобы зазнайство получило достойный щелчок по носу, и Полина проиграла бы турнир. «Но не Вадиму же она должна проигрывать!» — переживали зрители, мысленно ставя себя рядом с девушкой и помогая ей отражать атаки «водоплавающего динозавра».

«Двадцать пять — двадцать четыре» в пользу Вадима, «двадцать пять — двадцать пять» — спортивный уровень игроков одинаков. Теперь дело за физической выносливостью и психологической стойкостью.

— Сдавайся, Полька! Я всё равно иду на шаг впереди тебя! И это я ещё только вполсилы играю! — хитро поддел соперницу Вадим на счёте «тридцать один — тридцать» в свою пользу. — Разучился обижать девчонок.

— Так ведь и я пока не начала играть по-взрослому! — также самоуверенно ответила ему Полина, уравнивая цифры. — Привыкла сражаться с младшими, вот и боюсь по старой привычке, как бы мой противник не заплакал.

А между тем было видно, что ребята играют с полной отдачей и уже порядком устали. Кто из них победит?

«Давай, сестрёнка! Отомсти этому хулигану за брата!» — молился и переживал Павел.

«Сделай этого нахала! Парни не любят девчонок, которые их обыгрывают», — не желая победы Вадиму, думал Денис.

Так, постепенно, счёт дополз и до «сорок девять — сорок девять». Последняя подача решающая.

Вадим ухмыльнулся:

— Я так полагаю, победителем буду всё же я! Статистика, вещь великая.

— Великая, но обманчивая, — Полина стёрла рукой со лба капельки пота. — В любом правиле случаются исключения.

И волан снова засвистел в воздухе: в одну и в другую стороны. От Полины к Вадиму, от Вадима к Полине. Один из них сегодня узнает радость победы, другой почувствует горечь поражения.

Но тут случилось непредвиденное. Госпожа Удача не пожелала дарить кому-либо триумф. Налетевший ветер, перекувырнул воланчик в воздухе несколько раз и понёс его резко в бок. Мгновение — и тот безжизненно повис за металлическим ограждением на ветвях высокой вишни, прямо над машиной Геннадия Фёдоровича.

И игроки, и скрывающиеся от них зрители разом ахнули.

— Поиграли, кажется, — озвучила Полина общее мнение.

— Да ладно, не парься, Поль, сейчас я его достану! Я спец по чужим заборам, — Вадим подошёл к металлической ограде и окинул препятствие взглядом профессионала. — Ха! Да тут калитка не заперта! Надо придумать, чем волан с дерева сбить. Ракетка для этих целей, боюсь, тяжеловата будет.

Полина также подошла ближе. Её взгляд тревожно переместился на окна мансарды, а затем на дорогой автомобиль соседей. Благоразумие перевесило:

— Нет, Вадим, прошу тебя, не надо! Ты в машину попадёшь. Лучше покричать хозяев, чтобы они сами его достали. Наверняка у них есть садовая лестница. Позови их выйти.

— Буду я ещё орать и напрягаться! — отмахнулся Вадим, смело открывая чужую калитку. — Я ведь не за урожаем к ним иду. Потерпят!

«Однако! — Денис нахмурился и скрестил на груди руки. Терпеть Вадима на своей территории он вовсе не желал. — Да чтоб ваш воланчик намертво приклеился к нашей вишне!».

— Батюшки мои!!! Что ж это делается? Поля! Куда это ты? С кем? Зачем? — на всю улицу запричитала показавшаяся на крыльце Анна Борисовна.

И ещё бы — посягнуть на святое! На домовладение самого Геннадия Фёдоровича, идеального мужчины и, с огромной долей вероятности, будущего зятя! Какое сердце вытерпит?

— Вот и оставь тебя без внимания всего на минуту! — продолжила кричать она, спускаясь со ступеней и не давая ни малейшего шанса вставить в её гневную проповедь хотя бы слово. — Вы что же это затеяли? В чужой дом никак лезть собрались? Вот те раз!!! Так, а ты, молодой человек, кто такой? Где родители? Отчего тут раскомандовался и мою внучку плохому учишь? А ну, отвечай немедленно, пока я соседей не позвала! Стыдоба! Лоб здоровенный вымахал, а ума нисколько не нажил!

— Да будет Вам, бабуся, кипятиться! Мы лишь волан хотели с дерева снять, и только!

— Бабуся??? Я тебе покажу сейчас бабусю! Твоя мать, видать, вежливости тебя в детстве не учила? Но ничего, Анна Борисовна сейчас научит!

Схватив с ограды влажное полотенце Вадима и скручивая его в подобие ремня, пожилая дама с воинственным кличем кинулась прямиком к незнакомому ей парню.

— Бабушка, мы больше не будем! Прости его, пожалуйста! — преграждая ей путь, вступилась за давнего друга Полина. — Вадим уже уходит. У меня в комнате есть запасные воланчики, и завтра мы возобновим нашу партию. Ба-аб, ну, он, правда, не будет никому грубить! Оставь его в покое! Вадим, подтверди, что ты всё осознал!