Шкатулка царицы Клеопатры

— Да кому нужна чужая взрослая кошка? — воскликнула бабушка. — Люди берут себе обыкновенно маленьких котят. Может, эта женщина решила нашу Анфису подкормить? Многие занимаются благотворительностью по отношению к бездомным животным.

Девочка раскраснелась от негодования:

— Но Анфиса же не бродячая кошка! Она МОЯ! Домашняя! У неё даже на шее самодельный ошейник висит! Мамочка, ну, найди эту тётю, пожалуйста! Отбери у неё Анфису!

Дядя Костя вновь поправил очки и голосом строгого полицейского начал совсем нешуточный допрос ребёнка:

— А можно поинтересоваться у Вас, гражданка потерпевшая, откуда Вам стало известно о ночной охоте Анфисы? Вы что же, милочка, не спите ночами? Откуда Вы знаете о чужой тёте, укравшей Вашу кошку, а?

Люба испуганно вытаращила глаза на такого «нового» дядю Костю и лишь растерянно пролепетала:

— Мне попугай сказал.

— А-а, болтливая птица! Нашла, кого слушать, Люба! Так он после просмотра сериалов тебе ещё и не то выдаст!

— Нет, дядя Костя, он не из телевизора! Это воробьи об этом утром переговаривались, а они от лесной совы слышали. Сова ночью над дачами летала и Анфису видела. А тут эта тётя злая. Мама, почему ты мне не веришь?

Мария поднялась на ноги.

— Люба, всё! На сегодня хватит детских историй и истерик! Кошки — существа самостоятельные. Где хотят, там и гуляют. Они за пять километров дорогу назад находят. А мне сейчас некогда. Мне завтра на работу уезжать. В конце концов, если хочешь, пройдись по улице и поспрашивай у соседей. Или займись чем-нибудь.

— И правда, Любаша! — бабушка смягчила суровый тон дочери. — Анфиса непременно прибежит. А ты пока поиграй. Где те хорошенькие девочки с первой улицы — Лиза и Соня?

— Лиза и Соня пошли в лес со своим папой за природными материалами. Они вот такую корзину взяли с собой, — Люба развела руки в стороны, показывая истинный размер большой корзины. — Пока не насобирают полную — не вернутся. А меня с собой они не взяли. У меня ведь нет ни корзины, ни папы! И Анфисы теперь нет, с кем поиграть можно было.

Взрослые понимающе переглянулись. «На нет и суда нет».

— Что за жалобы, Люба? — спросила Мария, не позволяя дочери раскисать от одиночества. — У тебя есть брат! Паша!.. Павел!!! А ну, отзовись немедленно! — громко крикнула женщина вглубь дома и замолчала в ожидании ответа.

Несколько секунд спустя гулким эхом прокатился по комнатам голос её сына:

— Да, мам! Что хотела?

— Паша, поиграй с Любой!

— Не могу, мама! Я занят!

Анна Борисовна хохотнула:

— Знакомая песня! Спроси у него — чем?

— И чем ты занят, Павел?

— Делом! — недолго думая, ответил смышлёный мальчишка.

Константин засмеялся, а Анна Борисовна неодобрительно закачала головой:

— Э-эх, Маша, Маша! — нравоучительно изрекла она. — Увези ты в город его компьютер! Увези, иначе потеряем человека!

— Павел Викторович! — прочеканила Мария. — Соизвольте выключить ноутбук, спуститься из своей комнаты и поиграть с младшей сестрой! И я не шучу, Паша! Завтра я уезжаю в Пермь. Если в течение трёх минут не спустишься — твой компьютер поедет вместе со мной!

Угроза подействовала. Три минуты ожидания для Любы завершились торжественным финалом: Павел с покорным лицом вышел на кухню и процедил сквозь зубы:

— Пошли играть в мяч, ябеда!

Девочка радостно запрыгала, отодвигая на второй план свою грусть по поводу пропавшей кошки. Дети покинули дом.

Поднялся из-за стола и Константин. Работы по растопке бани ему предстояло немало. Мария устало присела на его место. Столько планов было на ближайшие дни, столько идей, и вот опять — всё сворачивать и перекладывать на плечи матери…

В кухню заглянула Полина:

— Мамуля, а можно мне с ребятами с седьмой улицы на речку сходить? Они купальный сезон открывают сегодня. На улице очень жарко. Я сейчас расплавлюсь.

— Нет, Поля, нельзя. Купаться в реке ещё рано. Вода не прогрелась. А ты у меня всю зиму с кашлем маялась. Облейся из бочки.

Полина расстроилась и поменяла просительный тон на очень жалобный:

— Мам, а если не купаться, а просто до речки с Вадимом прогуляться? Помнишь, Вадьку? Это друг мой давнишний с седьмой улицы. Он-то уже с мая вовсю ныряет. Он спортсмен. И у них тут целая команда. Можно я с ними схожу и на бережку постою?

Мария вздохнула. «Своих дел выше крыши, а тут дети без конца что-нибудь учиняют. И эти умоляющие глаза. Такие выразительные. Совсем как у Виктора…». Женщина сдалась:

— Ну, если не купаться и чтобы не рушить дружбу, то можно. Но я надеюсь на твоё честное слово. Кстати, Поля, недолго! Костя сейчас баню топить начнёт. Вечером у всех парилка. Без вариантов.

— Спасибо, мамочка! — Полина, счастливая, убежала.

Анна Борисовна вновь неодобрительно покачала головой:

— Зря ты её отпустила. Дети существа изобретательные, всё равно искупнётся. И друг её давнишний мне тоже не нравится. Зачем идти на поводу у детей? Нет в тебе, дочка, внутреннего стержня. Вот и уселись они тебе на шею все трое, ничего не боятся…

***

Сергей, сидящий в тенёчке под яблоней на мягкой траве и внимательно наблюдающий за событиями второй дачной улицы, непроизвольно вздрогнул от виброзвонка своего телефона. На связи был Тимур: