Шкатулка царицы Клеопатры

— Мм-м, — блаженно пропела колдунья, вдыхая ароматы пищи и аккуратно отворачивая фольгу с основного блюда. — Выглядит аппетитно. Что за птичку сегодня ты мне сготовил, Кларк?

— Это сова.

— Сова? Вот как? Случайно не та, что пару ночей подряд пыталась за мной шпионить? С удовольствием её отведаю, — Аурелия взяла со стола острый нож и приготовилась разделывать мясо. — За что люблю эту страну, так за богатство её ресурсов. Каждый день что-нибудь новое на столе. И пусть другие бегут из России в поисках цивилизации и благоприятных условий. А по мне так, чем ближе к природе, тем лучше. Согласен со мной, Жора?

Георгий почтительно поклонился.

— Абсолютно согласен, Ваше чародейство. Как Вам еда?

Женщина снисходительно кивнула.

«Не кричу ведь, значит, приемлемо. Или на комплименты напрашиваются? Не дождутся. Не собираюсь их баловать».

— Ничего, — ровным тоном оценила она кулинарные старания слуг. — Овощи, конечно, сплошь нитраты, есть их нельзя. И я уже сто раз вас наставляла, чтобы вы не брали продукты в супермаркете! Либо ищите у фермеров, либо обходитесь консервами. А вот мясо, по-моему, удалось.

— Мы старались Вам угодить.

— Это ваша работа такая — мне угождать. Кстати, вы не забыли покормить мою новую кошку?

Слуги одновременно перевели взгляды на сидящую в птичьей клетке соседскую кошку Анфису. Они опять о ней забыли! А сейчас, вспомнив о её существовании, мгновенно кинулись выполнять указание своей хозяйки.

— Мы намеревались покормить её после Вашего завтрака, госпожа. Но если изволите, чтобы она поела сию минуту, мы мигом!

Кларк побежал на кухню за продуктами, а Георгий подошёл к клетке с узницей, всем своим видом демонстрируя, что готов исполнить веление Аурелии.

— А можно поинтересоваться у Вас, госпожа? — робко спросил он колдунью. — Зачем Вам кошка? Вы же терпеть не можете домашних животных. И сами неоднократно твердили, что животные не доставляют Вам радости. Я полагал, что кроме охотничьих птиц в клетках, Вы не будете держать рядом с собой никакого зверья.

Женщина усмехнулась, отложила в сторону столовые приборы, поднялась с места и тоже подошла к клетке с Анфисой.

«Вот ведь Жора! Любит совать во всё свой нос. И в наблюдательности ему не откажешь».

— Кто тебе сказал, бестолочь, что я собираюсь держать её в доме исключительно для радости? — грубо ответила она.

— А… для чего же ещё? Если Вам необходим был только её ошейник, то незачем было тащить сюда и животное.

Аурелия каким-то задумчивым взглядом окинула Анфису.

— О том, что у кошки девять жизней, Жора, ты знаешь?

— Слышал такую поговорку.

— Вот и не приставай тогда к госпоже! Ты ведь не думаешь, что я стану делиться с тобой своими секретами молодости и долголетия, верно?

— Э-э…

— «Бе-е» да «Ме-е», — передразнила она слугу. — Эдак ты совсем скоро человеческие слова позабудешь.

Аурелия протянула руку к ошейнику кошки, резко разорвала самодельный плетёный ремешок и с любопытством взглянула на единственное его украшение — стеклянную бусину с египетским иероглифом на одной из граней. Женщина вернулась к столу за ножом, отрезала бусину от ремешка и подошла к старинному комоду в углу комнаты. Именно на нём стояла сейчас потрёпанная от времени шкатулка из слоновой кости, украшенная бисером из стеклянной пасты. Колдунья открыла шкатулку. Внутри по-прежнему были её сокровища: амулеты, доставшиеся ей по наследству от матери, тусклая цепочка, не имеющая магической силы, да старинный перстень с бледно-голубым камнем в форме жука-скарабея. Теперь женщина добавила в свою коллекцию новую «драгоценность»: стеклянную бусину. Самодовольно улыбнулась. Ведь от бусины веяло такой силой, что просто «У-у-у-ух»!

«Можно представить себе, насколько мощным окажется всё ожерелье, когда я его соберу! Это ведь ещё минимум сто лет исполнения моих желаний! Любых желаний! Разве это не прелесть?».

Свет подлинного счастья на мгновение озарил лицо Аурелии. Однако вспомнив о том, что неподалёку по-прежнему стоит и наблюдает за ней Георгий, колдунья обернулась назад к слуге и строгим голосом продолжила свой допрос:

— Ответь мне лучше, Жора, когда вы с Кларком собираетесь навестить Анну Борисовну и её громкоголосых внуков? Ожерелье у них в доме. Сомнения это не вызывает. А до полнолуния осталось всего полторы недели! Чем вы занимались вчера целый день? Сколько можно слушать отговорки о вашей слежке? Я намерена получить то, что принадлежит мне. И я не люблю ждать, Жора! Обыщите соседский дом, наконец!!!

Слуга вновь почтительно поклонился:

— Да, госпожа. Но тут есть некоторые сложности. Их дом лишь снаружи выглядит целым. А реально там два дома в одном. Изобретатель сидит безвылазно на своей половине. Анна Борисовна, несмотря на свой добродушный вид, слишком уж бдительная и подозрительная старуха, чтобы мы с Кларком могли по-свойски прийти к ней в гости. Общение с детьми тоже ничего не дало. Мы пробовали вчера завести с ними беседу, но они какие-то себе на уме. Особенно теперь, когда в их доме появилась внушительная и мускулистая няня.