Шкатулка царицы Клеопатры

Сергей, сосредоточенно склонившись над инструментами, даже не сразу заметил, что он уже некоторое время является предметом пристального изучения со стороны неизвестной ему соседки. И только когда прямо перед ним остановилась изящная женская тень, он, непроизвольно вздрогнув, поднял голову.

— Здравствуйте! — Аурелия широко улыбнулась. Дождавшись, когда Анна Борисовна уйдёт из дома, а Сергей хоть на миг отвлечётся от обязанностей по присмотру за детьми, колдунья приступила к своему коварному плану. — Вы меня, наверно, не знаете? Хотя мы с Вами проживаем на одной улице. Мой дом у леса. Меня зовут Аурелией. Можно просто Аурикой. А Вы ведь Сергей, правда?

— Да. А откуда…

— Не удивляйтесь! Ваши юные воспитанники непосредственны, как все дети. Я слышала, как они Вас называли, — Аурелия кокетливо отбросила назад прядь волос. — Не люблю беспокоить людей, но тут нужда заставляет. Собралась печь печенье, а соль закончилась. Вот я и решила дойти до Анны Борисовны, попросить о помощи. Она была у нас на прошлой неделе. И я, можно сказать, к вам с ответным визитом и просьбой…

Сергей пришёл в замешательство от учтивых речей и в целом от внешнего облика этой женщины. Вот он: дачник как дачник. Спортивные штаны, обыкновенная футболка. И руки теперь в машинном масле. А соседка их — так прямо с картины сошла!

«Вся такая ухоженная, соблазнительная. Волосы распущены. На руке дорогой браслет, необычный амулет на шее. И шорты на ней короче, чем Полина носит. И трикотажная майка — одно название, что есть. Конечно, сейчас на улице жара, это многое объясняет. В то же время — Аурика при макияже и духАми пользуется независимо от палящего зноя. А аромат, действительно, приятный. Даже голову кружит», — отметил Сергей, сам при этом не отдавая отчёта, почему он ей улыбается.

— Так Вы одолжите мне соль? — словно сквозь сон услышал он голос Аурелии.

— Без вопросов! Пройдёмте в дом! Я только руки вымою!

Сергей отставил в сторону велосипед Павла. Аурелия гордо взялась за перила лестницы, намериваясь подняться на крыльцо и зайти в дом. Она всегда добивается, чего хочет.

— Стойте! — Люба, до этого тихо и незаметно игравшая на крыльце дома в куклы, вдруг подскочила на ноги, преграждая незваной гостье дорогу. — Вы? Так это были Вы? Зачем Вы забрали нашу Анфису? Верните её немедленно!

Аурелия остановилась на одной из ступенек.

— Анфису? Какую Анфису? О чём ты, дитя?

Люба раскраснелась от негодования:

— Я о нашей кошке Анфисе! Не притворяйтесь! Я знаю, что она у Вас! Мне воробьи об этом рассказали!

Женщина нервно засмеялась, выигрывая время, чтобы взять себя в руки, и обернулась к Сергею:

— Какая бурная фантазия у ребёнка. Разговаривать с птицами? С воробьями?

— Люба! Что ты вытворяешь? Позволь нам пройти. Я пообещал нашей соседке поделиться с ней солью, — Сергей, чьё романтическое настроение вмиг было разрушено такой странной выходкой его воспитанницы, теперь с недоумением смотрел на девочку.

— Нет! Я не пущу её к нам!!! — Люба упрямо топнула ногой, и по визгливым нотам в её голосе, да и по внешнему виду девочки было заметно, что ещё немного и у неё может начаться самая настоящая истерика. — Она забрала себе нашу кошку! А брать чужое — нельзя!!!

Настала очередь воспитателя с некоторым подозрением взглянуть на женщину. Но Аурелия уже полностью овладела эмоциями и сейчас казалась абсолютно невозмутимой.

— Весьма нелепое утверждение, — улыбаясь лишь кончиками губ, ледяным тоном произнесла она. — Я не держу у себя дома ни кошек, ни собак, милое дитя. У меня на них аллергия. Впрочем, ты сама можешь в этом убедиться, если придёшь ко мне в гости. Кстати! — она обернулась к Сергею. — И Вы ко мне приходите. Можно даже сегодня на ужин. А на десерт я угощу Вас печеньем…

— Э-э-э, — Сергей почувствовал, что вновь какая-то непреодолимая сила мешает ему отвести взгляд от Аурелии.

— … и я найду, чем Вас порадовать, — продолжила своё обольщение опытная колдунья. — Посидим вдвоём, поговорим. Узнаем друг друга получше…

— Я тоже приду! — резко выкрикнула Люба, напоминая о своём присутствии. — И я найду нашу кошку!

Сергей вздрогнул и оторвал взгляд от лица женщины.

— И никуда ты, Люба, не пойдёшь. Ещё чего! С таким-то поведением! Обвиняешь взрослого человека невесть в чём без всяких доказательств! Немедленно извинись перед Аурикой за свою истерику! Тебя в гости приглашают, а ты проявляешь свою невоспитанность. Мне за тебя стыдно. Ну! Я жду. Пожми Аурелии руку или мне всё придётся рассказать твоей бабушке.

Колдунья заулыбалась и первая протянула навстречу Любе свою руку для дружеского рукопожатия.

— Давай мириться, Люба. Я не сержусь на тебя за твою грубость. Почти все дети в твоём возрасте хорошие выдумщики.

Люба, видя суровый взгляд воспитателя, тяжело вздохнула и нехотя протянула вперёд свою руку.

— Извините, это больше не повторится, — сквозь зубы выдавила она из себя. — Просто я очень расстроена из-за пропажи нашей кошки Анфисы.

— О!!!