Школа

Ещё минут двадцать топали, прокладывая себе путь через топь и прощупывая дно рогатинами, что не очень-то помогало. Не раз искупались, наглотавшись тухлой воды.

– Земля!!! – Упал на колени Костя, став что-то бубнить. Молится, похоже.

Лёха же как всегда не унывал, с восторгом оглядываясь.

– Ооо… – Углядел он чагу на берёзе и стал кидать в неё топор, пытаясь сбить. Остальные приободрились и кинулись помогать.

– Левее. Правее. Раззява. Есть! – Подхватили они её с земли, разрубив на более мелкие куски, поделив меж собой.

– Где этот свет? Видит кто?

– Вон он! Да это избушка! – удивились мы. Найти здесь жильё было странно. Очень странно. Не к добру.

– Давайте потише, – толкнул я их. – Мы не знаем, кто там живёт. Тати ночные али колдун чёрный. Нужно быть осторожней.

– Хватит выдумывать, трус! – Не стал скрываться Гриша, а смело подошел к двери и постучал. Идиот.

– Андрей, – придержал меня за рукав Лёха. – А Баба Яга – костяная нога умерла? Она же не может здесь жить? – впервые выказал он страх так явно.

– Не может. Давно пропала, с концами, – обнадёжил я его.

Дверь отворилась, скрипнув. Оттуда безбоязненно вышла девушка, оглядев нашу компанию. В глубине дома виднелась ещё одна красна девица, что накрывала на стол.

– Гой еси, добрый молодцы и девица! С чем пожаловали? – вопросила она, махнув платком. Грязь с нас сползла, а запашок сдуло. Сильна, причмокнул я.

– Заблудились мы. – Выступила вперёд учителка, отслеживая каждое движение незнакомки. – Не покажете дорогу к Лысой горе?

– Ой, батюшки, – покачала она головой. – Как же вы так? Ой, ой, ой… – Притопнула она ножкой.

– М-м-м, да. Так покажете? – снова спросила Анастасия Ивановна, удивляясь манере незнакомки говорить.

– Покажу, как есть покажу, но сперва покормлю, – отворила она дверь на всю ширь, приглашая нас зайти.

Переглянулись. Опасности вроде нет, но… Первым зашел Гриша, за ним и остальные парни, что испивали тягучего мёду из рук красавицы, перед тем как войти. Обычай такой.

Оглянувшись на меня, прошла и учительница. Я же промолвил про себя, переступая порог: без бога не до порога. Приложил руку к сердцу и опустил её вниз.

– Испей, – передала мне девушка, с глазами разных цветов – зелёным и голубым – полный ковш мёду. Приложился, сделав вид, что пью.

– Ох, хорошо пошло! – Стёр я усы, передав ей его обратно и улыбнувшись. Пошел к столу, осторожно бросая взгляды по сторонам. Красного угла нет. Кому они молятся, кого почитают? Что делают в глубине леса? Одни загадки, уселся я рядом с друзьями.

Одноклассники уже вовсю набивали животы, проверив, правда, еду на яды – не совсем пропащие, раз дожили до своих лет.

– Вкусно, – пригубила квасу учительница. – Не скажете, откуда вы? Что здесь делаете? – обратилась она к хозяйкам, что сидели во главе стола и молча наблюдали за трапезой, не притронувшись к своим тарелкам.

– Зовут нас Василисы, а живём мы здесь издавна, сторожа покой предков. Редко в город выбираемся. Нас всё устраивает. Не любим суету, – ответила встретившая нас дева.

– А вы точно не чудища, что лик свой скрывают? – напрямую спросил Лёха, что всё ещё мандражировал.

– Хи, хи, хи, хи, – колокольчиком рассмеялись девицы, прикрыв рты. – Нет, не монстры. Хочешь потрогать? – Подмигнула ему вторая девушка.

– Э-э-э… не. Это я так, – покраснел он и уткнулся в тарелку.

Как трапеза закончилась, они не набросились на нас, став выедать внутренности, а проводили до тропы, пожелав светлой дороги и маша платками вслед. Всплакнули даже!

– И что это было? – не мог понять друг, вопрошая небо. Я смолчал. Подозрения, конечно, были, но как говорят: не буди лихо, пока спит тихо. Пусть спят дальше…

Двадцать минут, и мы вышли к горе. В свете костра у её подножия были видны спины ребят, что сидели на поваленном дереве и обсуждали, что делать дальше… Слышны крики. Думают, наверно, что мы уже не вернёмся. Оплакивают.

Как они были рады встрече! Наскочили, расспрашивают. Я же и остальные только и могли, что дойти до палаток и завалиться спать, не раздеваясь. Завтра шар прилетит. Пора в школу.

* * *

– Я богат, – потрясал выданными деньгами Лёха. Двести золотых рублей. Очень неплохо.

По приезде учительница нас распустила, сказав, что сдаст аконит сама. Деньги поступят на счёт школы в течение трёх дней. Делим поровну. Сумма вышла хорошая. Все были рады, кроме девчонок, что наперегонки в душ побежали, плевать им было на золото.

Первые несколько дней мы отсыпались, не считая Лёхи. Ему надо было ходить на уроки. Миша же записался на танцы и зависал там, тогда как я всё время проводил в библиотеке. Раз уж нельзя отказаться от учёбы, то нужно выжать отсюда всё что можно. И на первом месте – знания. На втором же – опыт, что можно получить в походах, экспедициях.

– Помнишь того мужика, что за девчонку вступился на арене? – Подсела ко мне в библиотеке зеленоволосая полурусалка Наташа, первая сплетница класса.

– Помню. Что случилось?

– Умер. А кондитерская сгорела. Думают, что это месть Черных, но доказательств нет.

– А с девушкой что? Бояной?