Школа

– Вставайте, голубки, – шлёпнула классная Алису по попе, проходя мимо. Пришлось ей оторваться от меня, ойкнуть и всё же встать, потирая натерпевшееся за утро место. Я тоже встал, подав руку ворочающейся Елене.

Воды в котелке уже не было. Всё выхлебали, опустил я голову в расстройстве, подхватил чан и потопал за новой порцией – выпроводили меня девочки из палатки. Им, видите ли, переодеться надо, а я мешаюсь.

Нечего подглядывать, говорят, лучше воды набери. Я недовольно ворчал, проходя мимо вповалку спящих одноклассников и дьяков. Бодрствовал только профессор, что сидел у костра и делал заметки в своём дневнике. Кивнул ему и прошел мимо.

Следов убитых мной вчера жуков как не бывало. За ночь другие твари всё подъели. Я прошел к вчерашнему месту сбора воды, распинывая всякое дрянцо, лезущее под ноги. Пришлось делать несколько ходок. Готовку еды на всю экспедицию взяла в свои руки Анастасия Ивановна – гоняя меня туда-сюда.

Это меня так достало, что в последний раз я не убил попавшегося мне жука-помойника, а взял с собой, незаметно закинув его на спину учительницы, пока она мешала варево в котелке.

– Анастасия Ивановна, – обратился я к ней, с трудом скрыв улыбку, – у вас что-то на спине, – заметил я и приготовился к представлению, не заставившему себя долго ждать.

Она завела руку назад, нащупала на спине это мохнатое чудо и как заорёт!

– Аааааааа! Виииииии! – Прыгала она вокруг костра, наступая на детей, обалдевших от происходящего и вскрикивающих от испуга. – Снимите, снимите, снимите! – кричала она, размахивая поварёшкой.

Я уже и не рад был, что так поступил, поймал её в свои объятия, снял жучка и отбросил его в темноту, пока она рыдала на моём плече и вздрагивала.

– Тише, тише, – успокаивал я белокурую красавицу, гладя по спине, пока она не начала затихать. – Всё хорошо. Это просто жучок, – шептал я ей на ушко, кляня себя за то, что сделал.

– Страшный и мохнатый, – сквозь слёзы пожаловалась она мне, глотая слова сквозь слёзы. – В детстве старшие братья пугали пеня пауком. С тех пор я боюсь их больше всего на свете.

– Его больше нет. Успокойся, Настюш, – в первый раз сократил я её имя, отчего она перестала плакать, сжала меня в объятиях и отпустила, посмотрев мне в глаза. – Каша пригорит! – вспомнила моя любимая учительница, чем занималась до этого, и побежала к костру.

– Я видел, кто ей жука на спину кинул, – подмигнул мне подошедший Лёха с автоматом в руках.

– Не понимаю, о чём ты, – состроил я невинное личико и подмигнул в ответ.

Греча была готова, я получил самую большую порцию, которую с удовольствием уминал, пока этот живодёр профессор не сказал, что нам пора, и, не слушая наши вопли и стоны, приказал собираться.

– Я это ему ещё припомню, – нехорошо прищурился Миша, рассматривая его сквозь щёлочки глаз.

– Не злись на него. Это его работа, – попытался я успокоить друга. – У нас график. Мы не можем терять время. Нужно идти. – Закончил я собирать сумку и закинул её себе на плечо, когда ко мне подошла Журавушка, попыталась что-то сказать и замялась, отведя взгляд. По тому, как она старательно берегла ногу, было понятно, что и сегодня её придётся тащить.

– Ой!

Я залихватски подхватил смутившуюся под взглядами подруг девушку.

– Повезло тебе, – проворчала Алиса, хмуро смотря на Журавушку.

– Тоже, что ли, ногу подвернуть? – спросила Забава у Елены, думая, что я не услышу.

К нам подошла классная руководительница, осмотрела всех и сказала:

– Профессор хочет вам кое-что показать, прежде чем отправимся в путь. Вам понравится, – пообещала она, и мы пошли вслед за ней. Строй замыкали дьяки. Идти было недалеко, вышли мы на нерукотворную галерею, освещённую светящимися кристаллами разных расцветок, вкраплённых в стены.

– Как красиво… – раздались голоса со всех сторон. Мы сперва и не поняли, что показать нам хотят совсем не кристаллы.

– Смотрим молча! – страшным шепотом потребовала Анастасия Ивановна и подошла к парапету, а там…

– Наги, – потрясённо прошептал я, наблюдая за процессией полузмей, полулюдей, что проходила внизу и не обращала на нас внимания. Чешуя на их коже переливалась всеми цветами радуги.

– Да они огромные! – заметил кто-то. На него зашикали. Я же был согласен. Они без труда проглотят слона и не поперхнутся; повернул в нашу сторону голову один из нагов, погрозил кулаком и пополз дальше.

– Они миролюбивый народ, – заметил этот жест профессор и успокоил взвизгнувших от страха девочек. – Наги – родственный богам вид. Их прародители – мудрец Кашьяпу и его жена Кадра, что родила тысячу детей, породив на свет этот скрытый в недрах земли народец.

– Тысячу? – Глазами размером с блюдце слушали россказни профессора девочки, любуясь змеями. Их плавными движениями, обилием золота в украшениях и излучаемой в пространство мощью.

– Да, – кивнул он, загадочно сверкнув своими толстенными очками, сползшими на нос. – Вам стоит знать, что они оборотни, способные без труда принять человеческий вид, что они и делают периодически, уходя в людские поселения, соблазняя там женщин и увозя их, стоит тем забеременеть.