Маша просто отрицательно качает головой, не в силах посмотреть на него. Тогда Саша поднимает взгляд на Настю, та в подтверждение закрывает глаза.
— Кто? — жёстко спрашивает он.
Настя снова глазами указывает на стайку девушек, которые как ни в чём не бывало уселись от них через несколько столов и, кажется, потеряли интерес к Марии.
Морозов дотрагивается до локтя девушки:
— Что они тебе сказали?
— Саш, — откидывается она на спинку стула, — какая разница? Ты будешь меня защищать ото всех?
— Надо — буду, — упрямо соглашается он, — разговор меня касался?
Она хочет соврать, но под его тяжёлым взглядом говорит правду. Он слушает внимательно, и с каждым словом Маши его брови поднимаются всё выше и выше. Она невольно любуется им, хотя разговор не из приятных.
В конце её рассказа Александр в сердцах восклицает:
— Вот и помогай вам после этого! В следующий раз мимо пройду, если увижу, что кого-то пытаются изнасиловать — меньше сплетен о себе соберу.
— Сначала спас, а потом сам решил воспользоваться? — хмыкает Настя, понимая, что Маша не решится задать подобный вопрос.
— Ну да, воспользовался, — соглашается он, — только я ведь не железный: когда девушка сначала слезами заливается, потом на шее виснет и себя предлагает, я пользуюсь ею.
Маша дёргается, как от удара.
— А мной тоже попользовался?
Настя насторожённо смотрит на них и видит, что теперь так же дёргается Морозов:
— Соловьёва, наверное, мой вопрос уже можно считать нашей фишкой: ты совсем дура? Ты вообще меня не понимаешь?
Он быстро смотрит на Настю, а потом вновь на Марию.
— Я люблю тебя, — говорит он тихо, — никому этого до тебя не говорил, а теперь вот при твоей подружке ещё раз повторю: я тебя, Машенька, люблю. Тебя и никого больше. Верь мне.
— Почему я должна этому верить?
— Потому что это правда, — просто ответил он.
— Сколько же ещё девиц разглядывали твои тату?
Он разводит руками:
— Да, практически, все. Настя вон тоже видела, правда, Настя?
Та кивает:
— Я даже знаю, что с каждой стороны написано, — улыбается она.
Маша в шоке смотрит на неё:
— Ты? С ним?
Александр и Настя заходятся в смехе.
— Память плохая, Маруся? — интересуется Саша. — Да меня полшколы в бассейне в одних плавках видело.
— А Мишка мне потом перевёл тату, — снова фыркает Настя.
— Да ну вас, — Маша успокоилась, но от разговора отойти всё ещё не может. — И перестань называть меня этим пошлым именем.
— Так и веди себя как Мария, а не как Маруся с рабочей окраины, — парирует он.
Саша видит, что она вошла в привычное состояние, и переводит разговор на нейтральные темы, дожидаясь, когда девушки пообедают.
Они первыми покидают столовую, а он задерживается у стола, за которым сидят пять старшеклассниц.
— Привет, девчонки, — обманчиво миролюбиво здоровается он. Они радостно ему отвечают.
Он опирается ладонями на край стола и обращается к одной:
— Лерочка, детка, помнишь, как тебе было хорошо со мной?
Она удивлённо смотрит на него, потом неуверенно кивает.
— А ведь я могу сделать так, что тебе со мной будет очень и очень плохо.
Он без всякой нежности смотрит в её теперь испуганные глаза и добавляет:
— Я девушек обычно не бью, но если они лезут туда, куда не следует, и говорят то, что не нужно, то могу и поучить. Жёстко поучить. И это касается всех. Ещё раз моя девушка из-за вас расстроится, покалечу.
Он обводит тяжёлым взглядом притихших девушек и растягивает губы в улыбке:
— Чего притихли, девчонки? Приятного аппетита.
Но что-то ему подсказывает, что девчонок не радует его улыбка, больше похожая на оскал.
7 декабря, в первую среду месяца, 11 классы пишут свой первый настоящий экзамен — итоговое сочинение. От его результатов будет зависеть, допустят ли их в конце года до ЕГЭ или нет. Кто-то переживает, кто-то спокоен, так как уверен в своих силах, но у всех несколько взвинченное состояние — первый экзамен.
— Пожалуйста, — просит она его перед началом работы, — не высказывай бредовых мыслей. Пиши в цензурных рамках, не пугай учителей.
Она знает, о чём говорит. Когда они писали предэкзамен, Саша выбрал тему из направления «Опыт и ошибки» и написал, что ошибки совершают лузеры, а у чётких парней не ошибки, а опыт.
— Хорошо, — обещает он, — я сам заинтересован в допуске. Глупо проторчать 11 лет в школе и не получить аттестата из-за сочинения.
Классы разводят по кабинетам — по пятнадцать человек в каждом, по одному за партой. На стенах видеокамеры работают в системе онлайн, но без записи изображения.
Маша и Александр попадают в одну аудиторию: он сидит за четвёртой партой первого ряда, она — за второй на третьем.
Темы озвучены. Темы выбраны.
Морозов смотрит на тонкую шею Маши, грызёт кончик ручки и понимает, что не туда уходят все мысли. Девушка чувствует его взгляд, оглядывается и посылает ему быструю улыбку.
Сосредоточившись, он начинает.