Школа Делавеля. Чужая судьба

Понятливо хмыкнув, я неуверенно улыбнулась будущим родственникам, чтобы начать налаживать отношения. Однако мой жест доброй воли Великому и Ревнивому не понравился — сграбастал в лапищи и прижал к мощной груди. И ладно бы только это, но отвратительный запах усилился в разы. Кое-как втянула крылья, а затем почесала грудь своего подозрительного дракона, заставив нагнуть морду, чтобы шепнуть:

— Феиды верные! Если полюбили, то до последнего вздоха! А ты мне уже сейчас все обоняние напрочь отшибаешь…

Под веселые мужские смешки мы пролетели еще над двумя обозами, и нам махали крылом или руками. А потом пролетели широкую долину, окруженную крутыми горами, с множеством горячих источников, от которых поднимался белесый пар. Низкорослые деревца образовывали фруктовые сады, и самое замечательное, от чего просто глаз было не оторвать, — целые террасы, покрытые яркими густыми разноцветными коврами цветов, на которых работали женщины. Вокруг сотен пещер на склонах гор яркой зеленью пестрели возделанные, тщательно лелеемые террасы с овощными культурами и плодовыми деревцами. Там я тоже увидела женщин и несколько мужчин, занятых земельными работами.

В какой-то момент я поймала себя на том, что, как маленькая, раскрыв рот от восторга и удивления, любуюсь окружающим пестрым, ярким пейзажем, глубоко вдыхаю усиленные горячими источниками, солнцем и почти замкнутым пространством ароматы растений. Снизу доносился стрекот цикад и кузнечиков вперемежку с низким пчелиным гулом, а сверху далеко разносились крики орланов. В краю благоденствия и процветания царила мирная дневная суета, радуя глаз и невольно вызывая улыбку.

— Это общая каверна! — довольно блеснув черными глазами, просветил меня муж. — Она образовалась в жерле потухшего вулкана. Там, внизу, мы отмечаем праздники, собираемся на вечерние посиделки, решаем любые вопросы. А живем в пещерах на стенах. Поверь, это дополнительная безопасность для драконьих семей. Ведь у не многих разумных обитателей нашего мира имеются крылья, чтобы напасть с воздуха…

Мимо нас пронеслась стайка маленьких дракончиков, которые, засмотревшись на меня, от неожиданности столкнулись и чуть не сверзились вниз. Слава богам, все обошлось, благодаря нашим охранникам.

Затаив дыхание, намертво вцепившись в Стейнара — я по-прежнему летела «на ручках», — не могла поверить, что эта цветная долина — мой новый дом.

— В основном женщины следят за детьми, ведут дома и занимаются цветоводством, — продолжил рассказывать мой муж. — Большинство эссенций для духов производят драконьи кланы.

— Ну разумеется… — ехидно прокомментировала я.

Стейнар оскалился — усмехнулся, надо полагать, — лизнул меня в щеку и продолжил:

— Мужчины клана занимаются добычей сапфиров в горных шахтах. Особенно это молодняка касается — каждый дракон таким образом свою первую семейную казну формирует. И, конечно же, управляем делами, охраняем, часть из нас с Темными воюет…

— Ты хочешь продолжить служить? — неприятно удивилась я. А про себя решила, что если он улетит на войну, то и я тоже. Чем я хуже?!

Видимо, он прочитал это на моем лице, потому что мрачно заметил:

— Лютик, ни один женатый дракон не оставит семью больше чем на сутки. И то — в крайнем случае!

Летящий рядом дракон, хохотнув, добавил:

— Наши жены не ночуют в холодных одиноких постелях!

Хитрят чешуйчатые, ой, хитрят! Причина такого их отношения к своим супругам очевидна. Я подозрительно и насмешливо посмотрела на мужа. Вот уж повезло встретить ревнивых собственников…

Мой дракон смешно закатил глаза, изображая досаду.

— До вечера! — наши сопровождающие махнули крыльями и, развернувшись, удалились.

Стей взял курс влево и теперь летел над долиной, иногда едва не касаясь выступов горы. Меня же заинтересовали пещеры: часть из них украшали небольшие, а кое-где и огромные красные флаги.

— А зачем здесь флаги? И почему не у всех? — сразу поинтересовалась я.

Муж, резко спикировав, приземлился на широкую площадку возле одной из пещер. Рядом с входом реяло на ветру довольно приличных размеров полотнище. Поставив меня на ноги и сменив ипостась, он, наконец, ответил, тягуче медленно, будто с удовольствием перекатывая слова во рту, смакуя:

— Это не флаги, а знаки семейного статуса. Я же говорил: не каждый дракон имеет право носить красный цвет или украшать им свое жилище.

Я невольно улыбнулась, услышав нотки гордости и самодовольства в голосе дракона, получившего это право.

— Привет, соседи! — гаркнули справа от нас.

Резкие черты лица Стейнара скривила кислая фальшивая улыбка. Он неторопливо обернулся и без энтузиазма приветствовал соседа:

— Привет, Саймар! Знакомься — это моя Лютерция!

Продолжить разговор мне не дали, Великий и Ревнивый, подталкивая меня в спину, поспешил к входу в пещеру. Скрывшись с чужих глаз, он почти приказал:

— Так, появится время, первым делом благословишь Саймара!

— Почему именно его? — удивилась я и осторожно предположила: — У него несчастная любовь?

— Нет, он наш сосед!

— Не улавливаю связи! — начала раздражаться я.

Сложив руки на груди, он тоскливо и как-то обреченно ответил: