Школа Дикого леса

   "Сколько же времени прошло? Лет двадцать, двадцать пять? Жаль что он тогда ускользнул и от Рампила и от меня", - подумал император рассматривая депешу, - "нужно с ним что-то придумать...", -император позвонил в небольшой колокольчик, стоявший на краю стола. В тот же миг в дверь вошёл камердинер и, степенно поклонившись в знак внимания, замер, глядя на венценосную особу.

   - Позовите Хасса и ...пожалуй ... нет. Только Хасса!

   - Сию минуту, ваше величество, - камердинер также степенно вышел.

   Империя. Окраина Дикого леса, деревня Страхово.

   Илона.

   Время категория субъективная. То оно течёт ровно и размеренно и, кажется, так будет всегда. А потом, вдруг, минуты и часы бегут вприпрыжку, подгоняя день и ночь. После увольнения из Академии, прошло всего шесть недель, а у бывшей проректорши имперской академии было впечатление, что прошло несколько месяцев, настолько насыщено событиями последнее время.

   Илона сидела в избе и отвлечённо слушала стрекотню хозяйки, накрывавшей на стол.

   "А ведь мы с ней ровесницы", - думала Илона, наблюдая за спорыми движениями молодой женщины, успевавшей и расставлять посуду, и дать подзатыльник шкодливому сынишке, и погрозить пальцем, пытающейся заглянуть в чугунок, дочери, -"а у неё семья, трое ребятишек, муж, дом. А у меня ничего. Хотя нет, жены Алекса считают меня младшей женой. Смешно... Мы даже не были с ним... Милёна вообще, после того как я сказала о её беременности, стала лучшей подругой. Как же всё в жизни неожиданно..."

   - ... ужинать, спрашиваю, с нами будете? - вывел из задумчивости Илону, голос гостеприимной хозяйки.

   - Нет-нет. Я попозже. Корми детей.

   - Да и то верно, - кивнула женщина, - мой придёт, он сегодня у родителей Зики, помогает. Кабанчика они закололи. Зима уж на носу, - и повернувшись к детям, крикнула, - а ну быстро за стол! Второй раз приглашать не буду!

   - Я папку буду ждать, - выпятив губу, проговорил малец.

   - Он сегодня у деда Сира. Не скоро приедет. Быстро за стол!

   - Мам, - девчушка лет пяти, споро залезла на лавку, - а мама Зика вернётся или у деда Сира будет жить?

   - Вернётся - вернётся, бери ложку и меньше разговаривай, - одёрнула дочку женщина.

   - Тётя Илона, а у мамы Зики скоро маленький родиться, - пододвигая к себе тарелку, проговорила девчушка.

   - Не соритесь с младшей женой? - спросила женщину Илона, отламывая хлеб и раздавая детям.

   - А чего нам с ней сориться? - отмахнулась женщина, - мы ещё в девках дружили. Нет, нечего нам сорится. Дом большой, всем места хватит. Мне вот Единый троих послал, а там смотришь и у неё народятся. Вместе-то легче жить...

   Дальше Илона не слушала трёп этой простой и прямолинейной женщины.

   "Люди везде живут одними заботами. Эта наша экспедиция... Кто бы мог подумать, что Весте удастся не только организовать это общество, но и снарядить в этот самый Дикий лес экспедицию", - думала Илона, наблюдая, как детвора дружно стучит ложками, - "бедная принцесса. Она ведь действительно любит Алекса. И верит что он ещё жив... и вернётся к ней... А я? Не знаю. Когда он был рядом, меня тянуло к нему... а сейчас... столько всего произошло, что порой кажется этого Алекса и не было совсем... Остался как лозунг, как идея, дающая смысл жизни многим людям".

   -... я столько магов отродясь не видела, - между тем говорила хозяйка дома, - благослови Единый принцессу Весту. А правду говорят, что её суженный в Диком лесу сгинул?

   - Правду, - кивнула Илона, - надеемся, что не сгинул. Были случаи, что рейнджеры возвращались через десять дней...

   - Так вы же тут уже, почитай, вторую неделю...

   - Так и граф Андер не простой воин, - грустно улыбнулась Илона, словам, в которые сама верила всё меньше и меньше.

   - Это да... что только не рассказывают про него. Одно понятно, хороший он человек был, раз столько народу готовы идти в Дикие земли на выручку, - покачала головой женщина, - ох-хо-хо, за что же его так наказал Единый...

   - Сбой портала, - пожала плечами Илона, - с любым могло случиться. Экспедиция исследовательская, потому и магов много.

   - Это понятно, - женщина, разлила детворе в стаканы молоко, - дорого, поди, эту спедицию собирать?

   - Экспедицию, правильно говорить, экспедицию, - поправила Илона, - принцесса организовала фонд. Люди туда жертвовали деньги. На них вот и собрали экспедицию.

   - Это хорошо. В кои веки увидели наши беды. Говорят Император указ подписал, выплачивать жителям пограничья по серебряному в месяц...

   - Домыслы, - уверенно проговорила Илона, - из казны не единого медяка не потрачено и не планируется. А вот из фонда Жертв Дикого леса, платить планируется. Не каждому, а только пострадавшим.

   - И то хорошо, - в дверь постучали и вошла молодая девушка. Черноволосая, смуглолицая, в рейдерском костюме, с оружием на поясе.

   - Тётя Намин, иди к нам ужинать, - тут же пригласила девчушка.

   - Спасибо, Кизара, я уже кушала.

   - Заходи Намин, - пригласила хозяйка, - может отвара?

   - Спасибо не хочу, я по делу, к Илоне, - девушка прошла и села за стол. Хозяйка осуждающе покачала головой, выпроваживая детвору из-за стола и уводя их в детскую.