Школа для мальчиков Кассандры Френч

Я отомкнула кандалы и сняла их вместе с цепью. Перед тем как освободить Оуэна окончательно, я немного помедлила, понимая, что мы подошли к поворотному моменту. Безвылазно проведя в подвале почти целый год, Оуэн впервые покидал его, чтобы выйти в свет. Сегодня нас со всех сторон будут окружать люди, и я не смогу контролировать каждый его шаг. Разумеется, у меня в сумочке будет пульт управления электрическим ошейником, но, если Оуэн надумает поднять крик в гостиной Стэна Олсена, вряд ли слабый разряд электрического тока решит дело. Тогда мой эксперимент закончится задолго до того, как будут известны его результаты.

Я тряхнула головой, отбрасывая мрачные мысли. Будем надеяться на лучшее. Оуэн заслуживает моего доверия.

– Вот и все, – сказала я. – Можешь надеть брюки.

Когда Оуэн оделся окончательно, результат превзошел все мои ожидания. Его внушительная фигура очертаниями напоминала манекен в витрине магазина, торгующего смокингами. Я еще раз чмокнула его в щеку и обвила руками его талию.

– Какой у меня неотразимый спутник.

Оуэн вспыхнул, а я немного покружилась, чтобы он мог полюбоваться моим новым платьем.

– Тебе нравится? – спросила я.

– Потрясающе.

– Ты в самом деле так думаешь? – это был первый контрольный вопрос. – Я могу переодеться. Ты считаешь, что все в порядке?

– Да, да, – подтвердил он. – Платье просто великолепное. Ты тоже великолепна. – Он умолк.

– Так в чем же дело? – нажала я. – Говори начистоту.

Я явственно слышала, как у него в голове заскрипели жернова. Ему страшно не хотелось меня огорчать. Но мои уроки не прошли даром: он не мог меня подвести.

– Туфли, – сказал он. – Они не подходят к платью.

Я сделала вид, что удивлена.

– Ты серьезно?

– Да, мне очень жаль. Ты обиделась?

– Ни капельки, – весело сказала я, взбежала по ступеням и сменила сандалии на приготовленные заранее туфли от Исаака Мизрахи на трехдюймовом каблуке.

– Это прекрасный урок для вас всех, – объявила я, спустившись в подвал во второй раз, на сей раз экипированная должным образом с головы до пят. – Если ваша спутница интересуется, что вы думаете о ее туалете, скажите ей, что она прекрасно выглядит. Если она задает тот же вопрос вторично, это значит, что ей действительно важно узнать ваше мнение. Будьте любезны, но честны. Никому не хочется выглядеть глупо, и ваш долг помочь своей подруге.

Я знала, что, когда мы вернемся, мальчики будут спать, и обошла подвал, пожелав каждому доброй ночи. Оуэн держался рядом, и на миг мне показалось, что мы – супружеская пара, которая уезжает на вечеринку, оставляя детей с нянькой.

Джейсон мрачно покосился в мою сторону:

– Сейчас я должен выступать по телевизору.

– Знаю, милый. Не волнуйся, тебе найдут замену.

Он что-то проворчал, выругался и отвернулся к стене. Глаза Оуэна сузились, а на скулах заиграли желваки. Я мягко прикоснулась к его груди.

– Не сердись на него, – сказала я. – Он ведь новичок. Когда-то ты тоже был таким. – «И тоже болтал много лишнего», – добавила я про себя. Оуэн не умолкал часами, его звучный голос отдавался от стен подвала и разносился по всему дому. Так продолжалось несколько ночей. Именно из-за Оуэна мне пришлось вызвать мастера по звукоизоляции. И поставить на дверь засов. И обзавестись кучей висячих замков.

– Как он смеет тебе грубить?

– Он больше не будет, – пообещала я. – Подожди немножко. Идем, иначе мы опоздаем.

Я проверила, надежно ли прицеплены мальчики, еще раз пожелала всем спокойной ночи и, опираясь на руку Оуэна, двинулась к лестнице. Мы вместе задвинули засовы, заперли замки и направились в гараж.

Вообще-то я предпочитаю, чтобы машину вел парень – во-первых, в наши дни так принято, а во-вторых, мне любопытно взглянуть, как он ведет себя за рулем. Наблюдая за человеком, который ведет машину по переполненным улицам, вы можете узнать про него очень и очень многое. Я терпеть не могу тех, кто выходит из себя из-за любого пустяка, и слабаков, которым никогда не хватает пороху проскочить на желтый свет.

Однако на сей раз я решила сесть за руль сама. Не дай бог, столкнемся с каким-нибудь копом, которому взбредет в голову проверить водительские права Оуэна, а то и поднять его дело. Нарушив традицию, мы доберемся на место куда быстрее и избежим ненужного риска.

Оуэн уселся рядом со мной.

– Тебе удобно? – спросила я.

– Я немного волнуюсь, – признался он. – Прошло столько времени.

– Мир остался таким, как прежде, – ободрила я его. – Расслабься, смотри в окно, не успеешь глазом моргнуть, как будем на месте.

Мой план занятий включал беседу в машине, мне всегда казалось, что именно во время поездки становится понятно, удачно ли сложится предстоящее свидание. Но Оуэн, как зачарованный, приник к окну, и я не стала ему мешать.

Дом Стэна был расположен на возвышенности и не был обнесен забором. Он был построен в стиле фермерского дома, по-видимому, в восьмидесятые годы. Я представила, как Стэн снимает костюм вице-президента и расхаживает в куртке с закатанными рукавами и яркой футболке.