Школа Добра

Незнакомец вполне доброжелательно мне улыбнулся, а потом растворился во мне. Он не задавал вопросов, не читал мои мысли, он просто смотрел… мою жизнь. Картинки и образы мелькали в моей голове с изумительной скоростью. Чувства мельтешили в сводящем с ума хороводе: радость сменяла страх, за ужасом приходила эйфория, экстаз, обида, горечь поражения, счастье, любовь, боль… Люди, даже те, кто только мелькнул на обочине моей жизни. Умения. Знания. Секреты...

Тайн не осталось, меня не осталось, я открылась вся, вывернулась на изнанку и, словно прозрачная слеза, выкатилась из черного глаза таинственного незнакомца в сером балахоне, чтобы обрести себя вновь, немного испуганную, растерянную, в заношенном до дыр желтом платье. И да, на другой стороне пограничного леса.

– Ну уж нет, – я нахмурилась и решительно двинулась назад. – Так не пойдет!

Свинство какое! Разве так можно? Взяли и выбросили меня вон, ни о чем не спросив. А я же речь готовила, я объяснить хотела, что заставило меня прийти на встречу с демонами пограничья. Да и где они вообще? Что это было? Что за наглый мужик залез ко мне в голову? Зачем туманом меня пугал? И где Ингрид?

Возмущение, помноженное на вопросы без ответов, придало мне силы и скорости. В сумрачный лес я влетела разъяренной фурией. В бессильной злобе пнула ногой ближайшее дерево и закричала:

– Верните мне Ингрид!!!

Тишина. Даже эха нет.

Но я не боюсь больше, не думаю о тайнах загадочной рощи, просто пру напролом.

– Раз так, то я пойду обратно! – проворчала я, пытаясь сообразить, с какой стороны в этом лесу Темная сторона.

– Заблудюсь... заблуждусь... разорви меня, дракон! Потеряюсь и умру с голоду, всем вам назло! – мстительно пообещала я местным обитателям, демонам пограничья и странному мужику в капюшоне. Ему в первую очередь.

– По какому праву вообще он...

– По праву стража, – зло ответили мне приглушенным голосом, а за синей елью мелькнул край серого балахона.

Растерянно посмотрела в ту сторону. Стража? Какого стража, первый раз об этом слышу. И где,  я вас спрашиваю, страшные и ужасные обещанные мне демоны пограничья.

– Какие демоны? – раздалось из-за елки в ответ на мои мысли. – Ты же не веришь на самом деле во все эти сказки.

Отчего же, вся моя жизнь в последнее время – красочная иллюстрация к спорной аксиоме о том, что в сказки как раз-таки стоит верить.

– В сказки я, может, и не верю, – сварливо ответила я. – Но вот во что я верю совершенно точно, так это в правила этикета и в то, что разговаривать надо, глядя собеседнику в глаза. И уж тем более надо уметь не отвести взгляда от собеседника, когда пытаешься сказать ему гадость.

За еловыми лапами закашлялись, а потом обладатель серого балахона все-таки выбрался из своего укрытия.

– Это ты сейчас так тонко намекнула мне на то, что я хам?

– Я не намекала, – возразила я и головой тряхнула, подтверждая искренность своих слов. – Я вполне конкретно об этом сказала.

Незнакомец ошеломленно почесал переносицу и недоверчиво поинтересовался:

– Ты что же, совсем меня не боишься?

– А должна?.. На демона пограничья вы, простите, не тянете, а бояться незнакомцев я уже устала. Тем более, что, если бы вы хотели, вы бы причинили мне вред еще во время нашей первой встречи. Разве я не права?

– Значит, не тяну? А если так?

Он откинул капюшон, и я с ужасом увидела, как лысая голова медленно деформируется, превращая довольно симпатичное лицо в отвратительную морду жуткого монстра, рыхлую, безглазую, бледную, с узкими вертикальными ноздрями, почти полностью повторяющую виденное мною в библиотеке Речного города изображение.

С трудом подавив испуганный вскрик, я неуверенно пробормотала:

– Это слишком... слишком странно, чтобы быть правдой. Вы просто увидели это в моей голове, – кивнула и уже смелее заключила:

– Точно. Вы опять просто пугаете меня, как с тем туманом. Я уже устала от этих игр. Прекратите немедленно. И верните мне Ингрид, будьте так добры.

– Если бы я мог, – трансформация прекратилась так же внезапно, как и началась, а говоривший вернул себе прежний облик. – А я не могу, потому что, во-первых, это против правил. А во-вторых, она уже не здесь.

– Не здесь?..

– На Ингрид Хорт было два ордера: первый из Волчьей долины с требованием вернуть им ценного генного носителя. А второй – напрямую из темного дворца, – плечи под серым балахоном приподнялись. – Так что, да, мы поступили как должно – и отправили беглую туда, где в ней нуждаются больше.

– Сволочи! – я задохнулась. – Вы что ее к оборотням отправили?!

– Почему сразу «сволочи»? – мой собеседник, кажется, даже обиделся. – Все строго в рамках закона... И нет, не к оборотням. Номинально, дворец в приоритете, поэтому, полагаю, она сейчас в одной из камер королевской темницы.

И у него хватило наглости уверять, что они не сволочи. Понятно, что ордер из дворца – это дело рук гнилого мага. Ох, как жалко, что я настояла на честном суде и не позволила волчице расправиться с коварным айвэ по-своему. И ведь же и словом не обмолвился о том, что этот ордер вообще существует, скотина!