Школа гейш

– А ваш брат просто гостит во дворце. Сёгун приблизил его и осыпает милостями…

Мия отпрянула, ощущая себя преступницей. Что бы ни происходило в жизни Акио Такухати и его родных, у нее не было права шпионить за ним.

К тому же она всего лишь хотела убедиться, что директор занят, а значит, не помешает ей освободить Дайхиро.

Ступая на цыпочках, она прокралась дальше по коридору, в дальнее крыло школы. Туда, где находились почти не используемые комнаты.

Уже у самой двери она наткнулась на другую майко. Та стояла, оттопырив зад и приникнув глазом к щели в стене, и зачарованно рассматривала что-то внутри.

Мия замерла. Освобождать оборотня на глазах у другой ученицы – безумие. Но и новой возможности вытащить Дайхиро может не представиться. Что же делать?

Она с досадой посмотрела на любопытствующую девушку. Кто она? Со спины не понять. На ней было обычное темно-синее кимоно, которое носили все ученицы. Волосы уложены в традиционную прическу.

Если это Оки, то она непременно нажалуется наставницам. А вот Сизука скорее промолчит.

А может, ей надоест пялиться и она уйдет сама?

Из-за тонкой перегородки донеслось неразборчивое горькое сетование, и Мия рассердилась. Сколько можно трястись за себя, когда рядом нуждается в помощи ее самый лучший и самый верный друг?!

– Ты что здесь делаешь? – намеренно громко спросила она.

Девушка даже подпрыгнула от неожиданности. Испуганно и воровато оглянулась, увидела Мию, и лицо ее разгладилось.

– Уф, это ты… – Кумико смущенно улыбнулась. – А я так перепугалась.

Мия выдохнула с тайным облегчением. Кумико не выдаст.

– Тоже на ёкая пришла посмотреть? – продолжала дочь самурая.

– Почти. – Мия решительно отодвинула дверь, вызвав у подруги придушенный возмущенный вопль: «Ты что делаешь?!»

Дайхиро болтался в центре комнаты, связанный и подвешенный за ноги. Услышав звук открываемой двери, он попытался повернуться мордой к выходу, отчего его тело закрутилось, как веретено.

– Ну вот опять! – возмутился оборотень и сердито замахал хвостом. – Мия-сан, немедленно спусти меня на землю! Только мысль о том, что завтрака не было, а обед будет не скоро, не дает мне расстаться с ужином.

– Сейчас! Конечно! – Мия бросилась развязывать узлы, но те были завязаны на совесть. Оборотень же продолжал болтать:

– Ах, Мия-сан, ну что тебе стоило прийти пятью минутами раньше, до того, как язык мой, враг мой, произнес ужаснейшие слова зарока?

Мия не вслушивалась в его болтовню, полностью сосредоточившись на веревке. Кумико прыгала вокруг нее, опасаясь подходить к Дайхиро слишком близко, делала страшные глаза и громко шептала:

– Мия, опомнись! Это же ёкай!

– Ну и что, что ёкай, – отозвалась Мия, чуть не плача. – Помоги мне! Ну же!

– У меня, между прочим, имя есть. Дайхиро, а для тебя просто Хиро, красавица.

На этом терпение Кумико лопнуло.

– Что вообще происходит?! – спросила она, забыв о необходимости соблюдать тишину. – Почему ты хочешь освободить ёкая?

– Дайхиро, – вставил оборотень.

– Потому что он мой друг. – Поняв, что от объяснений никуда не уйти, Мия на минуту прекратила развязывать узлы. – Пожалуйста, Кумико. Если доверяешь мне – помоги. Честное слово, Дайхиро никому не причинил вреда.

– Но он влез сюда ночью… – Кумико осеклась. – Так ты к нему, что ли, бегаешь?

– Нет! Не спрашивай меня, пожалуйста. Просто помоги.

Кумико поколебалась несколько минут, перевела взгляд на висящего тануки. Очевидно, его нелепый и безобидный вид убедил ее, потому что дочь самурая кивнула.

В четыре руки они развязали туго затянутые узлы. Оборотень шлепнулся на пол и возмущенно взвыл.

– Как ты? – спросила Мия, пытаясь ослабить веревку на его теле.

– Ужасно, – слабым голосом простонал тануки. – Кажется, я умираю. Только поцелуй прекрасной девы способен исцелить меня. – С этими словами он выразительно покосился на Кумико.

– Не слушай его, – пропыхтела Мия, расправляясь с очередным узлом. – Он всегда шутит.

– Я уже поняла. Ты неправильно делаешь. Дай я! – Кумико потянула за край веревки, расплетая обвязку. – Это – самурайская техника для связывания пленных. Мне отец показывал.

Всего за пять минут она расправилась с путами. Тануки бойко вскочил и поклонился девушке с превеликим почтением.

– О, спасибо тебе, прекрасная дева, чья краса подобна свету луны над гладью ночного озера. Знаю, что я – всего лишь скромный и недостойный последователь Будды, но клянусь, что буду поминать тебя в своих молитвах и желать всяческих благ!

– А ты забавный.

– Знаю! Мне все так говорят. А еще я красивый и скромный. – Оборотень самодовольно огладил шерсть на хвосте.

– Дайхиро! – перебила его Мия. – Потом поговорим. Надо уходить.

Тануки развел лапами:

– Как, Мия-сан? На стенах защита, а в погребе стоит ловушка.

– Что же делать?

– Прятаться, – философски пожал плечами тануки.

– Такухати тебя найдет.

– Не найдет, если ты принесешь мне лопух.

Глаза Кумико округлились.

– Зачем лопух? – глупо спросила она.

Мия, немного знавшая об особой магии ёкаев, которой владел ее друг, не стала спорить. Только сосредоточенно кивнула и выбежала.