Школа инкубов

   Клинок Самаэля со свистом рассек воздух, и Конор понял, откуда у него самого ни с того ни с сего вдруг взялись навыки боя: в легком движении кисти дьявола он вдруг узнал свой собственный поворот. Значит, приписывать себе победы над герцогами было опрометчиво, успел Конор подумать перед тем, как меч Повелителя Ада снес птичью голову мятежного демона с плеч.

   Над садом, обратившимся в поле битвы, повисла тишина: демоны-птицы, смолкнув, одновременно повернулись к своему обезглавленному предводителю. Воины тени тем временем одновременно подняли мечи и повторили движение Самаэля.

   Сотни вражеских голов упали на землю с глухим стуком. Постояв еще пару мгновений, Азазель выронил меч и упал на колени, брызгая во все стороны темной кровью. Секунда - и его тело рухнуло неподвижной каменной глыбой. За демоном, все как один, пали и его воины.

   На руку Конора упала тяжелая холодная капля. Где-то наверху, на немыслимой для Преисподней высоте, пошел дождь.

   2

   Подняв голову, Конор подставил лицо ледяным каплям. Шум дождя успокаивал, смывая следы крови с его лица. Струящиеся с высоты серебристые нити словно омывали Конора светом, наполняли силой, которая почти оставила его в бою.

   Словно испугавшись дождя, туманные воины вдруг исчезли - растворились, будто их и не было. Победа была полной: в живых, кроме Самаэля, остался только Конор. Если, конечно, его можно было назвать живым.

   Он раскинул руки, и только тут обнаружил, что все еще сжимает меч. Оружие упало в траву с глухим звуком, и Конор рассмеялся: казалось, он только что услышал сигнал к концу боя. А потом до его ушей донесся стон.

   Обернувшись, Конор увидел, как белый, точно мел, дьявол сползает по стволу дерева вниз, и едва успел приблизиться, чтобы подхватить его. Самаэль прижал ладонь к боку, а потом взглянул на кровь, текущую из раны.

   - Нужно перевязать, - сказал Конор, стараясь не слишком удивляться слабости Властелина Ада. - Нужно перевязать. Я сейчас...

   Но тот перехватил его руку.

   - Ерунда, - глухо сказал дьявол. - Царапина. Посмотри лучше, какое чудо... - он кивнул на капли, падающие с листьев удивительным образом уцелевшей яблони. - За шестьдесят шесть лет здесь ни разу не было дождя.

   И Самаэль прислонился затылком к шершавому стволу, глядя на льющуюся воду. Конор последовал его примеру, но беспокойство не покидало его.

   - Вы ведь не можете умереть? - спросил он. - Просто уточняю.

   Дьявол покачал головой и закрыл глаза.

   - Я никогда не хотел этого, - неожиданно пробормотал он. - Никогда.

   Конор непонимающе моргнул.

   - Победы? - уточнил он. - Я не...

   Но Самаэль, похоже, его не слышал. Он словно оправдывался перед невидимым, но внимательным слушателем.

   - Все, к чему я стремился... - шептал он. - Все, чего я хотел... Равновесие...

   Его слова стали почти неразличимы, и Конор подумал, что рана на боку дьявола, должно быть, глубже, чем казалась вначале.

   Если бы перед ним был кто-то еще, он бы потрогал ему лоб, проверяя, нет ли жара. Но позволять себе такую фамильярность в обращении с Сатаной, пускай и бывшим, он не решился.

   Вместо этого он позвал его, впервые произнеся его имя:

   - Самаэль...

   Ресницы дьявола дрогнули. Повернув к Конору белое, как бумага, лицо, он посмотрел словно сквозь него. В его синих, словно подернутых корочкой льда, глазах мелькнуло что-то странное: будто бы он ждал чего-то, прислушивался к звукам, скрытым пеленой дождя.

   - Возможно, мне понадобится перевязка, Конор, - вдруг сказал Сатана. - Посмотри в доме. Нужно просто что-то сухое...

   Кивнув, Конор поднялся и быстро пошел ко входу, еще недавно доверху заваленному телами павших птицеголовых воинов, и только тут заметил, что под водой они постепенно растворяются, точно глыбы льда. В саду начало светлеть: дождь будто бы смывал черноту, окружающую Ад. Среди черно-красных луж проступила трава, а воздух становился все прозрачней.

   Решив не отвлекаться, Конор вошел в дом в поисках хоть чего-нибудь, пригодного для перевязки, однако в комнате, как назло, не нашлось ничего подходящего: только садовый инструмент да разнообразный инвентарь, который не ожидаешь встретить в самом центре Ада. Конор уже хотел отправиться дальше, когда услышал знакомый голос.

   - Самаэль!

   Не веря своим ушам, Конор посмотрел в окно. Среди поломанного сада, под дождем, стояла Лилит.

   3

   Губы дьявола дрогнули. Он назвал ее имя совсем тихо, но Лилит услышала его даже за шумом дождя. Легкая фигурка метнулась к дереву, упала на колени и замерла. Сквозь залитое дождем стекло Конор видел, как она обняла его. Так не обнимают ни отцов, ни братьев, ни друзей. Так обнимают лишь тех, кто дороже жизни. Она что-то беззвучно шептала, касаясь губами виска Самаэля, и гладила его лицо и волосы, касаясь быстро-быстро, словно пытаясь запомнить при помощи пальцев.

   Словно завороженный, Конор вступил в дверной проем, глядя на Лилит в объятиях дьявола. Дождь стихал, и до зомби донеслись обрывки их разговора.

   - Ты так ни разу мне и не приснилась, - сказал Самаэль, прижимая ладонь к ее щеке.

   Лилит сердито тряхнула головой, прикусывая дрожащую от слез нижнюю губу.