Школа истинных магов

– Пойми, там сплошные связи, клан на клане, родня на родне – нельзя на одном краю степи чихнуть, чтобы на другом «будьте здоровы!» не сказали. Хан должен являться образцом: чуть оступился – и… уже не хан. Тут ему опасаться нечего, а король, хоть и является для него сдерживающим фактором, находиться рядом все время не может, да и защищать всех не в состоянии.

Я лишь головой помотал… приходилось слышать, что степняки, появившись в городе, могли наброситься на девушку или женщину, но, как правило, люди степных племен в городах редкие гости, да и у дам защитники всегда найдутся. Но это от простых кочевников, а вот против хана… Да, девушкам не позавидуешь.

Хоть и много получил информации об империи, но это лишь слухи и догадки. К моему разочарованию, глава стражи не владеет информацией. Может, она есть у отверженных или рыскачей? Эх, поговорить бы с главами этих гильдий… В том, что встреченные мной на лесной дороге разбойники имеют отношение к империи, сомнений не осталось, но вот какие они преследовали цели? Немного подумав, рассказал Портрису о своей стычке с неизвестными. Граф выслушал молча, нахмурился, но новых фактов или предположений не выдвинул. И он, и я остались неудовлетворенными разговором, так и пошли в трактир, где оказалось много народа, который находился в нетерпении. Количество аур просто подсчитать невозможно, залы трактира забиты так, что в магической сети ауры накладываются друг на друга. Нет, пересчитать их при желании можно, но толку-то с этого? Честно говоря, у меня возникло сомнение в том, что я смог бы пробиться внутрь через десяток охранников и пятерку стражников. Богато одетые благородные бранились и угрожали охране у входа, взяв ее в плотное полукольцо, но при виде Портриса расступились. Стражники же нам препятствовать не стали, тем более что один из них воскликнул:

– Он пришел! Основатель школы!

Вроде и не громко возглас прозвучал, но перед трактиром на мгновение наступила тишина. На меня устремились взгляды десятка любопытствующих людей, и я поспешил скрыться за дверями. Портрис же лишь усмехнулся, видя мое смущение. В первом же зале, в котором появились дополнительные столы, нас приветствовал Кустиш. Аура трактирщика сияла, дела у него явно идут в гору, подавальщики с ног сбиваются; правда, выглядит хозяин заведения не очень, усталость сказывается. Вот и меня он не узнал, поклонился Портрису и собрался уже пройти мимо, но я его все же остановил:

– Мой человек где?

– Какой еще чело… – недовольно бросил на меня взгляд трактирщик.

Мгновение – и он расшаркивается и раскланивается передо мной, причем в его действиях – искренняя благодарность и никакой наигранности. Кустиш, не переставая петь оды моему управляющему, и мне заодно, доводит до двери в самый престижный зал, в котором, судя по аурам, всего-то три человека. Двое стоят перед дверями и недовольно буравят меня взглядом, Портрис скромно держится в стороне, а у меня же явные намерения пройти внутрь. Народ в ожидании попасть в заветный зал не намерен пропускать меня без очереди.

– Господа, – хрипло и торжественно произносит Кустиш, – перед вами основатель школы Кулавассы!

Народ застывает, а мы проникаем внутрь, за массивные двери.

– Кто там еще без очереди?! – долетает до моих ушей грозный возглас Маркена.

Староста восседает в кресле сразу за двумя столами. На одном лежат бумаги, писчие принадлежности и какие-то мешочки, второй стол уставлен всевозможными блюдами и бутылками. Перед ним стоит человек и что-то горячо доказывает, обрывая свою пламенную речь при нашем появлении.

– А ты неплохо устроился, – усмехнулся я, рассматривая недешевый камзол своего управляющего.

– Слава богам! – искренне выдыхает Маркен, вскакивая с кресла и низко кланяясь. – Господин Рэн, наконец-то! Я уже отчаиваться начал!

– Объясни, что тут происходит, – попросил я, подходя к столу с бумагами.

– Желающие попасть в школу Кулавассы записываются в очередь на испытание. У меня уже пальцы в мозоли стерты от пера! А они все идут и идут… – Он посмотрел на очередного претендента и грозно махнул тому рукой; молодой человек поклонился и быстрым шагом вышел.

– И много желающих? – уточнил я, глядя на внушительные пачки бумаг.

Маркен подошел к столу и заглянул в свои каракули, которые кроме него расшифровать смог бы разве что Креун.

– Три тысячи двести одна персона, – ответил он мне, а потом добавил: – С каждого взято по золотой монете в качестве оплаты попытки поступления.

Хм… такое мне в голову точно бы не пришло – молодец, школа с таким управляющим не пропадет. Но вот количество претендентов… мне их всех за месяц не проверить! Что-то придется придумывать.

– Господа, я вам нужен? – склонился в поклоне подавальщик у стола с едой.

– Иди, – махнул ему Кустиш, – сам таких дорогих гостей обслужу.

– Не нужно, сами о себе позаботимся, – задумчиво барабаня по столу пальцами, сказал я, а потом добавил: – Передай всем, что запись на сегодня прекращена, буду готовить испытания, а кто не успел записаться – позже запишутся, если к этому моменту не наберу учеников.