Школа Хизер Блоссом. Часть 3 (СИ)

Завернув за угол, Элли растерянно огляделась. Похоже, бродя по пока пустынной школе и стремясь осмотреть убранство замка, она не заметила, как дошла до Южной части замка — впереди виднелась лестница в Башню.

Издалека раздался топот каблуков. Элли все еще шла вперед, не задумываясь, стоит ли подниматься наверх и что ответить, если кто-то спросит, зачем она здесь?

— Если я хоть что-то замечу!.. — раздался девичий крик.

По лестнице вниз бежала Бренда Мэддокс, слегка растрепанная и раскрасневшаяся, совершенно не похожая на себя обычную. Спускающийся следом мастер Ланди если и пытался ее остановить, то у него это плохо получалось. Элли с недоумением смотрела на преподавателя и его ученицу, которые скорее всего ее даже не замечали. Когда на середине лестнице мастеру Джулиану все же удалось немного удержать девушку, схватив за запястья, но та с силой рванулась, толкнула мужчину ладонями в грудь и помчалась дальше. Мимо Элли Бренда пронеслась, как паровоз, только гудков не издавала.

«Ничего себе! — подумала Элли. — Она, конечно, его помощница… и они много общаются… но драться…»

— Бренди! В конце концов это не я придумал! — крикнул сверху преподаватель травозелья и медитации. — Ничего не изменится…

Может быть он хотел сказать что-то еще, но, увидев Элли, замолчал. Та тоже не произнесла ни звука, от неожиданности даже не сделав положенный книксен.

— Мистрис Мэддокс, вечером я вас жду, — сказал мастер Ланди и пошел по лестнице наверх.

Бренда никак не отреагировала на эти слова, но, похоже, ей нужно было кому-то выговориться. Элли обнаружила ее стоящей неподалеку, и однокурсница выглядела так, словно собиралась разорвать кого-нибудь в клочья. На щеках горел почти лихорадочный румянец.

— Ты знаешь, что со второго курса начинают платить стипендию? — произнесла она зло.

— Да, — осторожно подтвердила Элли, разглядывая ее.

Из всего пестрого теперь уже второго курса Бренда казалась Элинор самой… незаметной. Она постоянно где-то пропадала, почти не принимала участия в праздниках и посиделках, и возвращалась в общежитие перед самым отбоем. Кроме ужасной ночи, когда саму Бренду, Брианну и остальных заколдовал Король Благого Двора, Элли было нечего вспомнить об этой девушке.

Элли подозревала, что Бренда проводит все свободное время за мытьем котлов, перемежая это выслушиванием пространных лекций преподавателя. Похоже, она действительно была влюблена в травы, коренья, мхи и грибы, повсюду следуя за мастером Джулианом. Элли даже не помнила, видела ли она их когда-нибудь поодиночке, эти случаи по пальцам можно было пересчитать.

— Тебя стипендия так расстроила? — осторожно спросила Элинор.

— А что я, по-твоему, радоваться должна? Оказывается, тут работает только первый курс! — продолжала злиться Бренда.

Элли знала об этом и уже успела порадоваться за Агнесс, у которой теперь будет больше свободного времени.

— Ты так хочешь работать? — не поверила Элли.

Самой ей больше всего хотелось быть рантье и много путешествовать.

«Надо бы обсудить это с бабушкой», — подумала она.

— При чем тут работа! — воскликнула Бренда. — Ох, да о чем с тобой разговаривать! Ты ничего не понимаешь!

Бренда буквально побежала по коридору прочь. Элли была готова с ней согласиться — она действительно ничего не поняла.

Элли пошла дальше, через несколько минул выбросив произошедшее из головы. Она так глубоко погрузилась в собственные размышления, что почти налетела на клубок пламени, мирно летевший по коридору.

Элинор вскрикнула и отшатнулась, спасая лицо и волосы от огня.

— Тихо! — она замерла, выставив вперед руки, хотя никто, кроме нее, тут не шумел. — Я тебя знаю!

— А кричать зачем? — резонно спросило существо.

Элли смутилась.

— Я… так. А ты драк??

Изгибающиеся в полутьме коридора огненные ленты начали приобретать форму. Через несколько мгновений в воздухе перед девушкой очутился слегка курносый юноша с янтарной кожей и полностью обнаженный. Под кожей его что-то перетекало, искажая форму тела. На пол он так и не опустился — ноги ниже колена остались языками пламени. Время от времени в такие же всплески огня превращались его волосы и даже кисти рук. Элли чихнула и потерла нос — в коридоре ощутимо запахло серой.

— А есть варианты? — парень, похоже, обиделся.

«Годы чтения не проходят даром, — похвалила себя Элли. — Слишком яркое… особенное создание, чтобы не узнать!»

Драк подозрительно осматривал девушку.

— А вот ты… — полувопросительно начал он. — Тебе что о себе известно?

«В смысле?» — подумала Элли, уже готовая перечислять все события своей жизни с раннего детства, но все же догадалась: — Что я полукровка и мои родители пропали в Стране Вечного лета.

Драк перетек огнем подальше от девушки, чтобы не обжечь случайным всполохом. Потом вновь проявил тело.

— Немного, — согласился он.

Юноша опять изменил форму на несколько огненных лент.

— Неприятно, — произнес он неведомо откуда. — А мое имя ты узнать не хочешь?

Элли пристыженно замолчала.

«До чего обидчивый! — подумала она, ощущая себя участницей комедии абсурда. — Уйти, что ли?»

— И как тебя зовут? — терпеливо спросила она, словно у ребенка.