Школа монстров

– Довольно! – Виктор громко хлопнул в ладоши. Звук получился оглушительный, как удар грома. Фрэнки вздрогнула.

– Что это? Опять гроза? – спросила миссис Мэттис. – Дождь так и льет, так и льет!

В другое время Фрэнки с отцом дружно расхохотались бы. Но сейчас оба понимали, что ничего смешного тут нет.

– Можешь спокойно подписывать это заявление, на танцы ты все равно не пойдешь!

– Чего-о?! – Фрэнки топнула своим высоким сапожком «Pour La Victoire» по безукоризненно чистому белому полу. – Танцы-то тут при чем?!

– Потому что тебе надо сперва научиться держать себя в руках. А до тех пор я не могу на тебя положиться!

– Я буду держать себя в руках, честно-честно! – искренне ответила Фрэнки. – Можешь мне поверить!

– Извини, Фрэнки, но нет. Уже поздно.

«Он что, серьезно?!!»

– Зачем тогда было давать мне жизнь, если жить вы мне не даете?! – воскликнула она.

– Ну, хватит! – буркнул он.

– Нет, в самом деле! – настаивала Фрэнки. Ее достало, что ее все время затыкают. – Почему было не сделать меня нормалкой, а?

Виктор вздохнул.

– Потому что мы – не нормалы. Мы люди особые. Я этим горжусь. И тебе следует этим гордиться!

– Гордиться?!! – Фрэнки выплюнула это слово так, словно оно было вымазано жидкостью для снятия лака. – Как можно гордиться тем, что все требуют скрывать?

– Я требую от тебя скрываться ради твоей же безопасности. Это не мешает тебе гордиться собой! – объяснил он, как будто все и в самом деле было так просто. – Гордость должна исходить изнутри тебя и оставаться при тебе, независимо от того, что говорят другие люди.

«Хм!»

Фрэнки скрестила руки на груди и отвернулась.

– Я создал твой мозг и тело. А силу и уверенность ты должна обрести сама! – объяснил Виктор, словно чувствуя ее смятение.

– И где же мне их взять, а?

– В то утро, когда мы отвезли тебя в школу «Маунт-Худ», у тебя было и то, и другое, – напомнил ей отец. – До того, как ты позволила тем девчонкам-чирлидершам отобрать их у тебя.

– И как же мне их вернуть? – спросила Фрэнки вслух.

– Возможно, на это потребуется немало времени, – ответил он и взглянул поверх ее головы, проверяя, как там гости. – Но когда ты их наконец обретешь, держись за них что есть сил! И не позволяй их отобрать никому, как бы сильно они ни старались. Поняла?

Фрэнки кивнула, хотя на самом деле не поняла ничегошеньки.

– Вот и хорошо! – Виктор подмигнул ей.

Этот загадочный урок взбаламутил гнев Фрэнки, превратив его в странное чувство, которого она никогда прежде не испытывала. Оно было похоже на безе из эмоций: воздушное ощущение одиночества под твердой корочкой несправедливости. Однако на вкус оно было совсем не сладкое!

Виктор непринужденно, как ни в чем не бывало, направился обратно в столовую.

– Ну что, кто готов к десерту?

А Фрэнки убежала к себе в комнату. Ей было все равно, кто на нее смотрит и что о ней подумают. И ей было все равно, что ей все равно. Едва ухватившись за дверную ручку, она начала всхлипывать. Вбежав в комнату, она съехала по стенке, плюхнулась на холодный пол и закрыла лицо руками. Она думала о единственном человеке, который был способен разглядеть в монстрах истинную красоту.

Сентябрьский бал был для нее единственным шансом поближе познакомиться с Бреттом и дать ему возможность познакомиться с настоящей Фрэнки.

Она даст ему губку для снятия макияжа и...

– Давай! – скажет она, когда они спрячутся под лестницей. Музыка будет просачиваться из спортзала в пустынные коридоры, пытаясь выманить их обратно, туда, где танцуют. Но они устоят, они предпочтут другую музыку – пение их отчаянно колотящихся сердец. – Протри мою щеку!

Он потыкает жесткую губку своим ногтем, накрашенным черным лаком, и скажет, что она слишком колючая для ее нежной кожи. Но она все-таки настоит. И наконец он согласится.

Он ласково прикоснется к ее щеке, и на глаза у нее навернутся слезы.

А он увидит ее мятно-зеленоватую кожу – и у него тоже навернутся слезы на глаза.

– Почему же ты раньше молчала? – спросит он.

Она застенчиво потупится.

– Ты что, псих?

– Да, я псих!

И по ее щеке скатится еще одна слезинка.

Он заботливо вытрет ее губкой, приподнимет ее за подбородок и скажет:

– Я без ума от тебя!