Школа на краю пустыни

— Типа того. Так. Что ещё? Тебе надо получить обмундирование. Зайдёшь к нам в ротную кладовую, разберёмся. Заодно вещи все сдашь, особенно мобильник. Тут лишнего держать нельзя. Сегодня день свободный, но поскольку ты новенький, сиди учи устав. Чтоб от зубов отскакивал. Ужин — в восемь, вечернее построение — в десять. На построении, чтобы был чист, опрятен и в форме. Это понятно?

— Ага. Мне ещё вещи у знакомых в посёлке надо забрать, — сказал я. — Когда можно съездить?

— Во-первых, не «ага», а «так точно», во-вторых — сегодня никто никуда не едет. Приказ директора спецшколы. А если хочешь отлучиться, увольнительные подписывает капитан. Но его сегодня тоже не будет. Офицеры охотиться уехали. Вопросы ещё есть?

— Нет, — покачал я головой.

— Ну и всё тогда. Давай, боец, располагайся, — Репнин хлопнул меня по плечу и быстро зашагал прочь.

Куда я попал, подумал я. Просто полная жопа. С другой стороны, не так уж тут и плохо. Можно с натяжкой сказать — уютно. По пути сюда представлял себе более мрачное место. А тут даже шторки на окнах висят.

Сходил на ротный склад — это оказалась та самая комнатушка, откуда выскочил Репнин. Там квасили три унтера. На столе стояли бутылки и стаканы, лежали бутерброды. Сдал вещи, в том числе, неработающий телефон. Сим-карту только вынул и решил, что куплю новый аппарат, когда в город попаду.

Один из унтеров проводил меня на вещевой склад, где каптенармус выдал мне несколько комплектов одежды — повседневную, полевую, парадную форму и спортивный костюм, а заодно полотенце и зубную щётку.

Вернувшись в «номер», я разложил вещи и переоделся в форму. Она состояла из чёрных штанов, кителя цвета хаки с позолоченными пуговицами и ботинок. Дополняли её лёгкая демисезонная куртка и кепи с эмблемой спецшколы. Отправился гулять. Хотелось осмотреться, да и торчать в казарме было совсем не охота.

Место оказалось, и в самом деле, живописным. За казармами находилась набережная большого пруда. На той стороне располагался полигон и росли берёзки. Тут было тихо и спокойно. Какой-то курсант поливал кусты неподалёку. Мимо прошли две девчонки в форме. Хотел познакомиться, но потом решил — ну их, успею ещё.

На улице было прохладно. В небе сияли проблески синевы, солнце изредка бросало на землю скупые лучи, но теплее от этого не становилось.

Я медленно брёл вдоль воды, когда за спиной раздались быстрые шаги. Обернулся. Передо мной стоял мужчина в чёрном костюме-тройке. Вытянутое сухое лицо было неестественно бледным, а глаза — тёмными, почти черными.

Кто это? Как он здесь оказался? По спине пробежал холодок. В облике странного господина было что-то зловещее и в то же время… знакомое.

— Ты кто? — спросил я практически машинально.

Мужчина не ответил. Он рванул ко мне, и длинные худые пальцы впились мне в горло с чудовищной силой.

Глава 4

Вырываюсь из захвата, бью в подбородок. Мужчина пятится. Ударом ноги отбрасываю его на траву. Он падает и начинает трястись, словно в припадке. Из боков, груди и живота вырастают руки, голова раздваивается.

Я в шоке. Кто… точнее, что это такое? «Убей и поглоти!» — мелькнула уже опостылевшая мысль, но на этот раз я был склонен согласиться.

Страх внезапно исчез. Передо мной находилось что-то неведомое, но все мысли мои были лишь о том, как бы забрать энергию этого существа.

Оно вскакивает, тянет ко мне длинные костлявые руки, которых теперь оказалось пять. Отбиваю одну, вторую перехватываю, бью кулаком в голову, ногой — в корпус. Существо пятится, я продолжаю наносить удар за ударом. Но и мне прилетает. Тварь быстрая, и рук у неё много. Они так и мельтешат перед глазами.

Монстр попадает мне по виску. Перед глазами плывут круги, но я не теряюсь — перехватываю другую руку и пробиваю в челюсть раздвоенной башки.

Апперкот, удар ногой — многорукая тварь летит на дорогу. Я придавливаю её к асфальту и продолжаю лупить кулаком по лицу. Голова монстра сминается, крови нет. Передо мной словно кукла из папье-маше.

Существо продолжает брыкаться. Хватаю его за голову и резко поворачиваю, ломая шею. Монстр замер. Кладу ладони на его лицо, и потоки энергии устремляются в меня мощными разрядами.

Воет сирена. Но я не тороплюсь обратно в казарму. Отхожу от существа и опираюсь на парапет — надо придти в себя.

Одежда и тело монстра начинают превращаться в серую субстанцию, напоминающую пепел, который улетает вверх и растворяется.

Странное существо, которое непонятно как оказалось на набережной, дало аж сорок пять единиц энергии — намного больше, чем мелкий иной, но всё равно мало. До тринадцатого уровня было ещё далеко. На каждый новый уровень энергии требовалось всё больше и больше. С увеличением баланса добиться очередного качественного скачка становилось труднее.

Внезапно я поймал себя на мысли, что внешний облик монстра (по крайней мере, до того, как у него выросли новые руки и раздвоилась голова) чем-то напоминал князя Скуратова. Это было неявное, отдалённое сходство, но оно определённо имело место.