Школа на краю пустыни

Я взял рюкзак, отодвинул дверь и выпрыгнул наружу, придерживая кепи, чтобы оно не слетело из-за сильного ветра от винта.

Вертолёт поднялся над землёй и скрылся за домами. Но его рокот ещё долго раздавался среди мёртвой тишины.

Я остался один. Осмотрелся — вокруг росли пустые многоэтажные дома. Людей здесь не было, теперь другие жильцы облюбовали это место. Где-то среди заброшенных кварталов прятались аномалии, а от меня требовалось найти и уничтожить их, и чем больше, тем лучше.

Моей целью было заработать, как минимум, тринадцатый уровень — до него оставалось всего лишь тридцать единиц энергии. Для четырнадцатого требовалось ещё двести. Я не знал, получится ли, но очень хотел это сделать. Наручные часы показывали без десяти три. В моём распоряжении были ровно сутки.

Убежище нашёл быстро. Оно, как и говорила Марина, обнаружилось в подвале ближайшего дома. Я спустился вниз и сразу увидел в конце коридора железную дверь. Даже фонарик включать не стал, ведь моё зрение неплохо адаптировалось к темноте.

Убежище представляло собой комнатушку с тремя кроватями, столом и бензиновым генератором. Можно было запереться изнутри. Неплохое место для ночлега — видимо, предназначалось для каких-нибудь многодневных исследовательских экспедиций. Второго испытуемого, как я понял, высадили в другой части города рядом с похожим убежищем.

Хотелось есть. Завтрак давно переварился, а на базе нас не кормили. В рюкзаке имелось несколько пищевых брикетов. Я развернул один и съел — на вкус он напоминал сладковатую овсяную кашу в ароматом яблока. Хоть брикет весил всего сто грамм, но сытость пришла почти моментально. Эффект был, как от плотного обеда.

Выбравшись обратно на дневной свет, я достал из чехла на поясе энерголокатор. Про штуки эти я слышал часто. Они были самых разных размеров, начиная от огромных, которые размещались на энергоразведывательных станциях, заканчивая карманными, с радиусом действия в сотню-другую метров. Как раз такой я и держал в руках. Максимальный охвата у него был сто сорок метров, с помощью него мне и предстояло разыскивать аномалии.

Я поставил антенну в вертикальное положение, включил прибор. На экранчике оказалось пусто. Но стоило мне пройти до следующего дома, как высветилась точка. Сердце забилось чащу. Аномалия была где-то близко — возможно, в соседнем здании, возможно, за ним. Осталось найти её, зарезать и поглотить энергию.

В доме было десять этажей. Я убрал локатор, вытащил нож, зашёл в первый же подъезд и стал медленно подниматься по ступеням, прислушиваясь к каждому шороху. На лестничной клетке валялось много барахла, брошенного людьми при эвакуации — детский игрушки, книжки, сломанный стул и даже разбитый телевизор. Такой же бардак царил и в квартирах, куда я заглядывал в поисках цели.

Поднявшись на последний этаж, понял, что в этом подъезде ничего нет. Опять достал и включил локатор. Аномалия находилась совсем близко, но точно не здесь.

Я спустился вниз и отправился осматривать следующий подъезд. На первом этаже оказалось пусто, поднялся на второй и замер, услышав шорох. Он раздавался за одной из дверей. Цель была рядом.

Подойдя к квартире, я потянул ручку.

Глава 9

Я дёрнул дверь. Под ногами что-то пробежало — какой-то зверь, похожий на енота или барсука. Я от неожиданности выругался и замер, прислушиваясь.

В доме царила тишина. Я зашёл к квартиру и осмотрел пустые комнаты, на полу которых были разбросаны старое гнилое тряпьё и прочий мусор. Аномалии не обнаружил. Чёртов зверь сбил меня с толку.

Вспомнились слова инструктора, что аномалия может быть совершенно любым объектом, в том числе, обычным с виду животным. Неужели эта мелочь — аномалия? Даже не верилось. Я ждал, что она при встрече, как минимум, попытается напасть, и а не удерёт, поджав хвост. Мне что теперь, гоняться за этим енотом по всему району?

Выйдя из подъезда, я увидел, как существо бежит через детскую площадку мимо ржавых качелей.

— Ах ты ж грёбаный барсук! — я опрометью кинулся за ним.

С такими короткими ножками у существа не было ни малейшего шанса удрать от меня. Я быстро нагнал его. Животное обладало широким тельцем, покрытым жёсткой коричневой шерстью, головы не обнаружилось.

Вдруг существо остановилось, обернулось и разинуло пасть, которая занимала всё тело. Аномалия оказалась одной огромной зубастой пастью на ножках. Она сиганула на меня.

Резко кидаю вперёд руку с ножом, и клинок пробивает монстра насквозь. Тот стискивает зубами моё предплечье, но хватка оказывается не слишком сильной. Бью кулаком по мохнатому туловищу и отбрасываю тварь прочь. Она барахтается в траве. Наступаю ногой — под тяжёлым армейским ботинком раздаётся хруст, существо замирает. Крови нет — это, как я понял, характерная особенность всех аномалий. И всё равно от вида твари становится мерзко.

Но убить мало. Надо ещё и высосать энергию, иначе существо воскреснет.