Школа наемников

— Ты уверен? — проговорил один из наемников зна­комым голосом и принялся развязывать бандану.

Голос... Пожри их некроз! Роман попятился, по­скользнулся и плюхнулся в свежую кучу навоза. Привя­занные лошади шарахнулись в стороны. Артур смотрел на Денька. Так смотрят на червяка, зажатого между пальцами, и прикидывают, как его лучше насадить на крючок.

* * *

Денёк полз на заднице, размазывая дерьмо по земле, и продолжал ползти, когда уперся в стену, будто пытался сдвинуть бордель с места.

— Там тебе самое место, — ухмыльнулся Артур и не спеша снял автомат.

— Я н-не знал, я н-не хотел... Я т-тебе жизнь спас!

Всю ночь Артур не мог уснуть, представляя момент

встречи. В мечтах он снова и снова расстреливал бывше­го друга, привязывал к лошадям и пускал по Пустоши, оставлял на растерзание панцирным волкам и наслаж­дался его перекошенной рожей. И вот момент истины настал, но исчезла ненависть. Испарилась, как вода под палящим солнцем, обнажив омерзение. Артур понял, что ему не станет легче, если он сейчас вышибет Ромке моз­ги. Друг детства и так уже распрощался с жизнью, выва­лялся в дерьме и небось от страха намочил мотню.

— Ну? — Леке повел стволом автомата и криво усмех­нулся. — Будешь купать его в манисовом дерьме? Или сразу пристрелишь?

— Он и так уже, — Артур прицелился, — по самые уши.

Палец нащупал спусковой крючок, надавил — пули

чиркнули по железу над головой Ромки. Тот всхлипнул, обмяк и вытянулся. Остро запахло мочой.

На постоялый двор вылетела Ирена, побледнела, но быстро сориентировалась и повисла на руке Артура:

— Любимый! Ты вернулся! Мне так без тебя плохо было!

Артур оттолкнул ее и обратился к дрожащему Грымзе:

— Где Ника?

— К-кто? Н-н-н...

— Жена моя где? — Артур бросился в свой домик.

На его постели дрых Обрез в обнимку с незнакомой

сисястой бабенью. Артур выволок обоих на улицу. Об­рез сначала попытался рыпнуться, но при виде черной формы стух.

Из борделя высыпали батины жены, упали ниц и за­выли: спаситель-де, избавитель! Сначала Артур думал, что и Ника там, ворвался в коридор, пробежался по комнатам. Нет.

Что они с ней сделали?

Ирена ревела в голос. Денёк если и очнулся, призна­ков жизни не подавал. Грымза пятился к воротам. По­стояльцы попрятались. Люди Яна тоже притихли, с омеговцами связываться — себе дороже. Какая разница, кто хозяин, главное, чтобы платили исправно.

— Ника! — крикнул Артур. — Ника, где ты?

Сначала он не заметил силуэт, возникший возле ста­рого самохода. Мгновение — и грязное существо в об­носках метнулось к Артуру, упало на колени и прижа­лось к ногам. Она была похожа на старуху: белые воло­сы спутаны, рубаха порвана, ноги в пыли.

— Я знала, что ты придешь, — едва слышно шепнула Ника.

Артур сел рядом, приподнял ее голову за подборо­док: на пыльных щеках блестели влажные дорожки, а в синих глазах плясали искры.

— Что с тобой, Ника?

— Артур... я специально так, чтобы не трогали... что­бы не в бордель! Я противная, да?

— Самая лучшая! — Артур вытер слезы на ее щеках и увел в дом. Усадив девушку на кровать, выбежал к Лексу.

— Не передумал служить? — спросил Леке, созерцая родные окрестности. — Как тут все изменилось!

— Нет, — Артур мотнул головой. — Я ведь смогу сю­да возвращаться?

— Сможешь, но не часто. — Леке обратился к солда­там: — Дерьмо — на улицу.

Сообразив, что его собираются тащить за ноги, Ром­ка с протяжным всхлипом «очнулся», поднялся и поко­вылял к воротам, не оборачиваясь. Следом волочились Грымза и голый Обрез с бабой, прикрывающей срам ла­донью.

— Смотрите мне! — крикнул лейтенант и для остра­стки выстрелил в воздух — люди побежали. — Только суньтесь сюда!

Похоже, Леке не врал, что от него прежнего ничего не осталось. Артура бы тоска заела по родным местам, этому же хоть бы что — равнодушно озирается, разгля­дывает незнакомые лица. Шлюхи лыбятся ему, тела де­монстрируют.

Или тянет только туда, где ты был счастлив? Был ли счастлив Леке? Вряд ли.

— Леке...

Лейтенант вздрогнул, обернулся, чуть склонил голо­ву набок.

— Мой дом отныне и твой, — продолжил Артур, — ты можешь прийти когда захочешь и взять что понравится.

— Спасибо, друг, — Леке, прищурившись, обвел взгля­дом окрестности, — но мой дом — Цитадель. Даю тебе время до утра, наведи тут порядок. Завтра служба по расписанию.

Солдаты устремились к воротам вслед за команди­ром. Застонали ржавые петли, выпуская гостей. Взреве­ли моторы грузовиков. Все еще не веря в происходящее, Артур, не снимая формы, вылил на голову ведро воды.

Глава 27

ВЫЖИВАЮТ — ПООДИНОЧКЕ

И

дут! Идут! — крикнули с дозорной башни.

Тело, возглавивший крепость после смерти Бороды, перекрестился. Вот и всё.

Кактусовка закончилась ночью, и люди еще не про­спались. Пришлось врываться в пропахшие перегаром хижины и пинками выгонять дрыхнущих мужиков на боевые посты.