Школа наемников

— Вижу, что недавно, — буркнул пузатый. — Провали­вайте вдвоем. На какого мутанта вы мне нужны, слад­кая парочка?

— Iyc, — Артур говорил очень тихо, — мы поможем тебе донести волка. А утром, если захочешь, уйдем.

Странное поведение. Предпочесть напарнику слу­чайного знакомца? Чтото здесь не складывается. Пуза­тый закинул пистолет-пулемет за спину, махнул рукой, указал Лексу на волка:

— Тащи давай.

Леке послушно ухватил панцирника за передние ла­пы, Артур взялся за задние, улыбнулся Лексу. На вид приличный боец, только не понятно, чего хочет. Мож­но попробовать команду сколотить... Нет, не получится, пузатый все дело испортит. Вон как зыркает. Спасибо, не пристрелил. Придется ориентироваться по ситуации.

— Под ноги смотри, тут везде ямы с кольями, — пре­дупредил Артур, когда пробрались за камни.

1ус шел впереди, не оборачиваясь. Артур и Леке во­локли волка, тяжело дыша. Смеркалось быстро, еще чуть-чуть — и совсем стемнеет, а ночью лучше сидеть в защищенном месте. Леке ловил на себе взгляд Артура, исполненный приязни, и смущался: чудной дикий. На­ставники говорили: дикие во всем ищут выгоду. Как ма­ма и отчим. Как... Леке споткнулся и упал, уронив волка.

— Осторожней! — Артур тоже отпустил тушу. — Ни­чего не сломал?

— Тихо вы, — буркнул Гус, — и побыстрей давайте. Стемнеет — здесь вас оставлю, так и знайте. П-пацанье.

Артур склонился над Лексом и протянул ему руку. Вспомнилось: Кир, неисчерпаемый источник пакост­ных историй, рассказывал, что дикие разницы между мужчиной и женщиной не видят... Леке поднялся само­стоятельно, снова ухватился за волка. Потащили. Ка­мешки хрустели под ногами, тянуло холодом, но скалы пока дышали жаром, накопленным за день. Вдалеке кто- то пальнул, ктото заорал дурным голосом — в вечернем воздухе звуки разносились далеко и призраками мета­лись по долине, отраженные от скал.

— Почти пришли, — сказал Артур.

Тушу бросили у входа в пещеру. Леке настолько вы­мотался, что не задумываясь шагнул на свет костра...

и столкнулся нос к носу с негостеприимным хозяином. Гус загораживал проход, уперев руки в бока и покачи­ваясь с пятки на мысок. За его спиной было тепло, пах­ло едой и жильем.

— Ты. Омеговец. — 1ус цедил слова сквозь зубы. — Ду­маешь, я тебе в ноги поклонюсь? Н-нахал. Да я тебе в отцы гожусь. А хоть бы имя назвал, паскуда!

Леке прикинул, не двинуть ли ему в челюсть. И сдер­жался.

— Прошу простить. Мое имя — Леке. Пустишь меня?

— Не хочется, — честно ответил 1ус, — мне одного сосунка хватает, двоих я не потяну.

— 1ус, — предупредил из-за спины Лекса Артур, — мы же договаривались. Дотащили тебе волка, теперь пусти переночевать.

В глубине пещеры — Леке видел поверх плеча Iyca — был ктото еще. Ходил, прислушивался, но в разговор не встревал.

— Я свое слово держу, — уступил пузатый, — заходи­те. Но еды не дам.

Леке шагнул вперед. У костра стояла женщина. Пол­ная, молодая. У нее все было большим: и грудь, и губы, и глаза. И волосы очень красивые. Курсант с трудом от­вел взгляд, поклонился. Он женщин с детства не видел и почти забыл, какие они бывают.

— Моя жена, — предупредил Гус, — будешь пялиться яйца оторву, понял? И тебя, Артур, это тоже касается.

— Вита, — прошептала женщина.

Надо же — жена. На Полигоне, у «мяса», а поди ж ты — жена!

Артур, не спрашивая у Гуса разрешения, подсел к ко­стру. Леке подумал и опустился рядом — ноги не держа­ли. Вита захлопотала, принесла воды, сунула Лексу мя­са — он принял, хотя хозяин пещеры и смотрел волком. Ничего, не обеднеет из-за пары кусков. Повисло нехо­рошее молчание. Леке жевал, Гус скрипел зубами, Ар­тур переводил взгляд с одного на другого.

— Спасибо. — Леке вытер губы банданой и отхлебнул еще воды. — И за спасение, и за приют. Не ожидал да­же, что такие благородные люди бывают.

— А ты меня не узнал? — вдруг рассмеялся Артур. Леке, ты правда меня не узнал до сих пор?

Чтото было в лице этого красавчика знакомое. Леке присмотрелся.

Давно, очень давно, в прошлой жизни...

Перед отъездом в Омегу? Раньше, гораздо раньше...

Мамка еще молодая, красивая, лежит на кровати пья­ная, золотистые волосы свешиваются до пола. Мужчи­на шагает в комнату, и свет керосиновой лампы падает на его лицо. Староста. Шакал. Похудей Шакал — полу­чился бы... правильно. Его сынок, Артур.

— Теперь узнал. — Леке пытался хотя бы улыбнуться, но лицо застыло маской: сейчас Старостин сынок заво­пит: «Шлю-у-ухин сын!»

Артур вскочил, сграбастал опешившего Лекса в объ­ятия, крепко приложил ладонью по спине.

— Земляки мы! — пояснил он Гусу. — Его из нашей деревни в Омегу забрали, когда мы еще пацанами бы­ли... Родная мать отдала. Дружище! Да что ты как не­родной?

— Извини, — Леке осторожно высвободился, — я про­сто... понимаешь, деревня, мама — это так давно было, я уже и забывать начал. Хотел офицером стать. А по­том испытание не прошел. Понимаешь, там как дела­ют: нужно убить человека. Я не смог. У меня ранили дру­га на этом испытании, и я не смог выйти на арену. А меня — сюда... Будто не понимают, что я всю систему изнутри знаю, все их планы. Что я смогу выжить.