Школа наемников

— Тут вам не Пустошь, — почесывая белое брюхо, ле­ниво заметил 1ус, — здесь всякого полно. На Пустоши все привычное, обыденное. Знаете такое слово? А здесь... Лю­ди сменяются быстро, легенд мало. Но рассказывают про всякое... Говорят, есть такой Мститель Полигона. Ходит, значит, и из интереса убивает людей... Говорят, выследить его невозможно, он появляется внезапно, будто из-под земли...

Леке задремывал под его монотонный бубнеж. Воз­дух, поднимаясь от земли, дрожал. Леке вспомнил, что ветераны Омеги рассказывали о миражах Пустоши, по­этому человека, идущего по краю обрыва, сначала при­нял за призрак, рожденный маревом и воображением. Протер глаза кулаком.

Человек двигался над обрывом рывками, люди так не ходят. На нем была широкополая шляпа и длинный плащ, из-за левого плеча торчала рукоять меча. В Пус­тоши таких не бывает, на Полигоне — тем более. Гус проследил за взглядом Лекса, вскочил, схватил пулемет:

— Ах ты, ползунья отрыжка! Киборг! Накликал, каль- марку мне в рот!

Артур аж челюсть отвесил от удивления. Леке встал, присмотрелся. А ведь, похоже, 1ус прав. Человек в та­кой одежде на жаре долго не продержится; впрочем, ки­борг тоже сварится...

Незнакомец остановился. Резким движением скинул шляпу — видно стало, что череп его лыс. Рванул завяз­ки плаща, скинул его на землю и кинулся к людям. Он бежал не так, как бегает Леке или тот же Артур. Он нес­ся крупными прыжками, и в послеполуденной тишине слышно было, как лязгают сочленения. Едва уловимо запахло машинным маслом.

Леке не понимал, что ему нужно, этому киборгу, от­куда он вообще здесь взялся. Мститель? Сказки. Не бы­вает «мстителей» на Пустоши. Впрочем, и не Пустошь здесь.

— Стой! — крикнул Гус. — Мы вооружены!

Стрелять он не спешил. Когда Леке уже приготовил­ся открыть огонь, киборг съехал по сыпучему склону и затормозил. Теперь его можно было рассмотреть.

Лысый череп, левый глаз горит красным, правый — обычный, человеческий, очень светлый. Бровей нет. Левую половину лица от глаза и до подбородка закры­вает металл. Нижняя челюсть тоже металлическая. Все тело киборга было изменено, немного плоти осталось на плечах и боках. Живот, руки и ноги, ключицы — все сверкало на солнце. Леке прикинул, успеет ли выстре­лить прежде, чем киборг достанет меч. Вот такого бы себе в команду! Курсант мало знал о киборгах из Вер­тикального города, но этот производил впечатление.

— Я — Iyc-охотник! — крикнул 1ус. — Не двигайся — пристрелим!

— Дуэль, — проскрипел киборг, видимо гортань его тоже была изменена, — я предлагаю дуэль.

— Давай поговорим! — встрял Леке. — Зачем тебе ду­эль? Скоро здесь будут омеговцы, с ними и дерись!

— Дуэль, — повторил киборг. — Надо дуэль. Таков за­кон. — И выхватил меч.

Ни Леке, ни Гус, ни Артур выстрелить не успели. Ве­ликие мастера живут в Вертикальном городе, и нет им равных. Киборг двигался настолько быстро, что казал­ся смазанным силуэтом. Длинный, узкий, слегка изогну­тый меч он держал обеими руками, выставив перед со­бой. Леке раньше не видел такой техники боя. И не представлял, что делать. Забормотал пулемет — Гус вы­стрелил очередью, но промахнулся. Подключился Ар­тур. Леке подумал, что сейчас киборг уложит их. Метал­лический призрак танцевал вокруг, механизмы его жуж­жали и поскрипывали.

Целиться надо в глаз — неизвестно, возьмет ли пуля металл. И Леке решился.

— Стой! — заорал он. — Я согласен на дуэль!

— Положите оружие, пусть твои спутники положат оружие. — Дыхание киборга не сбилось, возможно, он и не дышал.

Леке кивнул своим и выполнил требование. За по­ясом, закрытый майкой, остался пистолет. Леке наде­ялся, что в свихнувшихся полуметаллических мозгах киборга нет представления о банальном обмане. Ес­ли предлагает дуэль, значит, у него какой-то «кодекс чести».

— Представься. — Леке расслабленно опустил руки.

Киборг остановился напротив него, совсем близко.

Меч он по-прежнему держал перед собой, человеческий глаз был абсолютно безумен.

— Меня зовут Самурай. Я должен биться. Таков Закон.

— Понимаю. Меня зовут Леке, я бывший курсант. Я знаю, что такое дуэль, и с удовольствием приму твое предложение. Мои спутники сейчас отойдут. Если я по­гибну, ты их отпустишь.

Механический глаз киборга вспыхнул красным.

— Отпущу. Слово чести. У меня — меч. У тебя есть меч?

— У меня есть нож. Это, конечно, не одно и то же. Но другого у меня нет. Я хочу знать, с кем буду драть­ся. Откуда ты? Почему ищешь смерти? — Леке не остав­лял надежды уговорить безумца, нащупать «переключа­тель» — обрывки знаний по анатомии и физиологии ве­роятного противника всплывали в голове. На занятиях рассказывали что-то про киборгов и другие сложные полумеханизмы. Вроде как, если подобрать правильную комбинацию слов, можно киборга себе подчинить. Бы­ло бы славно...

Киборг задумался. Механический глаз его то разго­рался ярче, то притухал.