Школа наемников

Пока искал укрытие, упал еще несколько раз, ободрал ладони. Знобило: ночью на Полигоне почемуто всегда хо­лодно, хотя скалы отдают накопленный за день жар. Кри­ки бандитов стихли, и Гус надеялся, что искать его не ста­нут — не до того. Во рту пересохло. Это нервное. Днем пить захочется гораздо сильнее. Эх, если бы не возраст! Густав считал себя мужчиной в самом расцвете сил, но дав­но уже сбился со счета минувших сезонов, а по годам, как принято было у Древних и как писали в книгах, считать перестал после тридцати пяти. Не мальчик, если уж на то пошло. Сидеть бы дома, наслаждаться заслуженным поко­ем, нянчить детишек... Гус ухмыльнулся. Нет уж. Нянчить чужих детишек, желательно девочек помоложе, только оформившихся. И жены чтобы были рядом, только не те предательницы, а другие. Ох, выберись Гус с Полигона — сколько женщин себе нашел бы! И отобрал бы двухтрех получше, покладистых и красивых. Только ведь не выбе­решься.

Он запретил себе предаваться унынию.

Втиснулся в узкую расщелину, свернулся клубком на камне, обхватил себя руками. Ох, принесла же нелегкая на Полигон этого Артурку. И омеговца. Ну, ничего, Гу­став найдет способ поквитаться, никто еще не обижал его безнаказанно!

В полусне чудилось, что занимается рассвет, но не обычный, а испепеляющий, что багровые лучи солнца щупальцами некроза вползают в убежище и камень ды­мится, выгорая. Когда пламя коснулось его лица, Гус за­кричал и проснулся.

Светало. Ободранная щека пульсировала нарывом, ныл нос, саднил лоб. Гус с трудом выбрался из расще­лины и еле сел — мышцы затекли за ночь. Нельзя на го­лом камне спать, да еще когда опасность подстерегает, но он будто сознание потерял. Ничего, обошлось же. Густав везучий. Он огляделся — в темноте перепутал на­правление, не спускался, а двигался вправо... И хоро­шо, что не спускался: прямо по курсу сыпучка, за ней — обрыв. Никакое везение не спасло бы, свернул бы себе шею. Гус принюхался, прислушался: ни запаха костра, ни голосов. Значит, далеко ушел. Вот и славно. Насви­стывая еле слышно, он выбрал маршрут поудобнее и прихрамывая побрел вниз.

Самое верное — вернуться домой. Дорога хорошо известна, в пещере есть, по крайней мере, лекарства и запас еды. Привести себя в порядок надо, вон раны так и дергает — может быть нагноение. А потом уже, когда все закончится, собирать на Полигоне чужое до­бро. Пусть этот сезон окажется не таким сытым и при­вольным, как планировалось, но Гус его переживет.

Засаду он учуял издали, выискал приличного разме­ра камень, залег за ним. Чуть ниже, уже в долине, в за­рослях кустов, неразборчиво спорили, жгли костер, пахло жареным мясом. Рот наполнился слюной, Гус сглотнул. Это что же такое, это кто такие? Попросить помощи? Сам он никогда бы не помог подозрительно­му бродяге, с которого и взять-то нечего.

lye лихорадочно размышлял. Знать бы, кто там... На­конец он принял решение и со всей возможной осто­рожностью принялся подбираться ближе.

— ...не полезу, Кир, — бубнили молодым басом, — вер­ная смерть — на скалы. Все знают. Помрем же все. И волки, и тени там, и этот... ыыы... черный... воню­чий... ыыыы... Некроз, о!

— Да пойми ты! Пойми: это не сказки. Вы со мной сюда пришли, а в последний момент — назад поверне­те? — Этот говорил складно — образованный и, судя по голосу, совсем юный. — Струсили, что ли?

— Пришли, с тобой весело, — сказали голосом по­тоньше. — Дальше — не-е-е. Порось жить хочет.

— И Рыло тоже хочет! — взвился бас. — А ты врё-о-ошь!

— Не сказки это! — взвыл образованный, и его голос приобрел до боли знакомую интонацию. — Только по­моги мне — и больше на Полигон не вернетесь!

— Конечно, — передразнил бас, — живым не вер­нешься.

— Да чтоб вас! Поедете в Омегу, будете под стенами жить, работать, жрать от пуза, баб тискать! И никто не тронет! Понятно?!

— Не верим тебе, — подытожил бас. — Сказочник ты.

Ктото, скорее всего образованный, шумно вздохнул.

1ус подобрался еще ближе, теперь компания была пря­мо за кустами. Он чуял удачу, но пока не понимал, что делать. Не спугнуть бы. Так. Значит, один тащит других в горы. Это любопытно, знаем мы одного мальчишку, который тоже в горы спутников потащил... Оба маль­чишки, понятно, омеговцы. И чего их туда тянет, а?

Ясно! Они задание от руководства получили.

1ус сунул палец в рот и укусил его, чтобы не выру­гаться. Каким же он был дураком! Леке, пацан, едва-ед­ва женилку отрастивший, его провел! Наплел про унич­тожение, про облаву, про недоступную высоту. А само­му нужно ту высоту занять и удержаться. И вот здесь, за кустами, его противник. Как бишь? Кир.

Можно было уже отступать, действовать по плану: домой, подлечиться, отлежаться, а потом выходить на тихую охоту. Но Гус почему-то медлил, прикидывал свои возможности. На месте Кира он прогнал бы бродягу. А если предложить самое ценное для этого Кира? Ин­формацию о конкуренте? Подтвердить его слова перед остальными, чтобы собранная омеговцем банда вперед Кира на скалы полезла?

Авантюра. И все же...