Школа наемников. Враги по оружию

— «Через семь дней мы…» — прочитал Лекс. — Тут неразборчиво… «В Замок Омега. Переговоры с генералом Бо…» Боханом, наверное. «Прошли успешно. Меня смущ…» Чего–о? Не, не разобрать. Дальше: «Настойчивость ге… генерала и секретность. Характер службы оста… остается для меня загадкой. Ясно од…» Одно, что ли? «Убивать людей я не буду». Ага, видели мы… Так, дальше: «Но мы хотим представить Бохану прог…» Не, не понимаю слово… Эту вот «прог… позволяющую создавать идеальных убийц. Необходимая механическая и элек… элек–трон–ная база будет предоставлена Верти… Вертикальным городом. Это укрепит наш союз». А дальше вообще ничего не понятно. И всё, последняя страница — какая–то тарабарщина, вроде как даже не по–русски.

— Укрепил, — пробормотал Артур, — союз. Убивать не хотел… А как его заставили?

— Какая разница? — буркнул Гус, обшаривая второй карман. — Мне секреты мертвых не нужны. А может, это вовсе и не его записи… Ого! Смотрите–ка, юноши! Нет, вы только посмотрите!

В руках у него были массивные очки на толстом обруче. Лекс гдето уже такие видел, но не помнил, где.

— Прибор ночного видения! — ликовал Гус. — Теперь заживем!

* * *

Киборга оставили у ручья. Гус хотел забрать меч, но здравый смысл победил жадность: тащить с собой длинную, пусть и красивую, железку, было глупо. Оружие и патронташи спрятали в яму недалеко от воды, закидали травой и присыпали пылью. Прибор ночного видения Гус пристроил под одеждой так, чтобы не было заметно. Подумав, Лекс и автомат в тайник убрал — вдруг дикие прельстятся такой добычей?

Поначалу Гус и Артур смеялись, хвалили Лекса, но он молчал, и спутники скоро отстали.

Путь их лежал в укрепрайон.

Укрепрайон — маленькая крепость на скале, Лекс это помнил с предыдущей вылазки на Полигон. Тогда курсанты отрабатывали технику стрельбы по движущимся мишеням — волков били. Не насмерть, конечно, красящими патронами, а то волков не напасешься. Теперь он стоял под отвесной скалой, с которой водопадом срывалась речка, смотрел на крепость, и она уже не казалась убогой: поверх трехметровой стены — битое стекло, в узких бойницах — пулеметные точки. Штурмовать такую громадину нерационально, проще ночью вскарабкаться по стенам… Но один и даже с Артуром он беспомощен, а от Гуса в таких делах никакого прока. Будь здесь двое–трое бойцов, равных Лексу по подготовке, вырезать население не составило бы труда. А так… придется договариваться.

— Обрати внимание во–о–он туда. — Гус указал на подножие скалы. — Ворота видишь? Там у них гараж, даже сендер есть. А еще у них манисы. Когда голодно, манисы могут и кактусы жрать, но их к человечине приучают для, так сказать, улучшения боевых качеств. Манисовик у них тоже в скале, с другой стороны. И куча потайных ходов–выходов.

— Население какое? — поинтересовался Лекс.

— Без понятия, я там был один–два раза, и то у ворот топтался. Их ваши омеговцы вырезают всех, но все время человек пять выживают — то ли убежище у них там есть, то ли омеговцы специально оставляют, на развод, так сказать. Староста ихний — хитрый жук, Борода, он там сезонов пять живет. Вот и делай выводы.

Когда шли от водопада, Лекс кожей ощущал недобрые взгляды: защитники крепости заметили незваных гостей и наблюдали. Но пока не стреляли, и то хорошо.

Вслед за Гусом поднялись по выдолбленной в скале лестнице, отполированной сотнями ног. Гус специальным молотком постучал в железные ворота, сваренные из крыш и дверей все тех же старинных автомобилей.

— Чего надо? — крикнули с дозорной башни, пузатой, каменной.

— Это Гуе–охотник, у меня важная информация.

— Чи–и–иво у тебя?

— Све–де–ния! — проорал Гус, задрав голову. — Важные!

— И с чем мы их жрать будем, сведения твои?

— Бороде скажи, а там пусть сам решает! — Гус повернулся к Артуру и прошептал: — Скорее всего, не пустят. А если пустят, ты, — ткнул в Лекса пальцем, — сам с ними объясняться будешь. Хотя что толку объясняться, когда они отсюда ни за что не уйдут на высоту твою.

— Это мы посмотрим. — Лекс приставил ладонь козырьком ко лбу и глянул наверх.

— Глупая затея, — пробурчал Гус.

Щелкнул засов, в воротах отворилось окошко, в нем появился ствол обреза. Следом высунулась рожа стражника, красная, обожженная солнцем.

— Борода велел передать, что если попусту потревожите, пойдете на корм манисам. Входить будете, не передумали?

— Открывай, — сказал Лекс и сжал кулаки.

Крепость, со всех сторон окруженная трехметровой

каменной стеной, изнутри напоминала дно колодца. Со скалы срывался водопадик, стекал в глубокий желоб, делящий поселок на две половины, и устремлялся к ржавой загородке у стены. Одинаковые каменные домики располагались в четыре ряда: два ряда лепились к стене, два стояли в центре, разделенные узкими улицами. Вездесущего железа и кузовов здесь не было, жители обошлись остатками строений Древних и каменными глыбами. Из дверных проемов, завешенных шкурами, высовывались физиономии любопытствующих.