Школа Пепла (СИ)

Всё корпел над слишком долго не желавшей получаться колдовской схемой — в новом ритуале оказались задействованы большинство недавно изученных знаков Руноглифа, и он постоянно делал ошибки.

— А в мешок, как понимаю, ты месячные запасы продуктов нашей столовой засунул? — продолжала шутить Змея, кивнув на раздувшийся рюкзак у ног Малка.

Объяснять, что там не только все нужные для нового ритуала ингредиенты, но и все имевшиеся в доме запасы кристаллического песка, ёмкостью почти в сорок эргов, Малку было лень. Так что он лишь огрызнулся:

— Ты же разрешила подготовиться, вот я и подготовился!

Сказал и больше на подначки девушки не реагировал.

Через несколько минут после его появления на борту, капитан отдал команду отчаливать, и под свежим восточным ветром шхуна заскользила в открытое море. Со слов матросов при такой скорости к месту назначения они должны были приплыть часа через два, так что Малк, не обращая внимания на явно выказанное Змеёй желание пообщаться, отошёл к палубной надстройке и устроившись так, чтобы не мешать команде, благополучно заснул.

Неприятности он предпочитал встречать хорошо выспавшимся…

— Хватит дрыхнуть. Подходим, — разбудила его Эйша, пнув по ноге носком ботинка.

— Уже? — удивился Малк, которому показалось, что он только-только прикрыл глаза.

Однако Змея вместо ответа лишь неопределённо махнула рукой. Малк кряхтя поднялся и, оглядевшись, несколько обалдело присвистнул. Засыпал он при ярком солнце, а теперь шхуна шла в густом тумане, расступающимся саженях в сорока перед носом корабля и смыкающимся в стольких же саженях за кормой. Малк только собрался спросить, каким образом капитан в таких условиях определяет верное направление, как внезапно туманная мгла исчезла и «Римма» оказалась перед входом в ярко освещённую крохотную бухточку.

— Вот теперь прибыли, — удовлетворённо выдохнула Эйша и уже младшему соученику бросила: — Давай в шлюпку. У нас не так много времени до того как стемнеет, так что надо поторапливаться.

И первой подала пример, направившись к небольшой лодке, которую уже спускали явно хорошо знающие свои обязанности матросы.

— Кстати, держи платок. Его надо будет на лицо подвязать. — Когда шлюпка уже покачивалась на волнах, Эйша сунула в руки Малка кусок синей ткани. На внутренней стороне несмываемой краской кем-то был нарисован небольшой колдовской чертёж.

— Зачем это? — удивился Малк.

Однако спорить не стал и послушно прикрыл платком нижнюю часть лица, а заодно низко надвинул купленный в прошлую поездку в Нимад цилиндр — солнце немилосердно слепило глаза.

— Как на берег сойдём, так сразу поймёшь. И спасибо скажешь, — хмыкнула Эйша, после чего добавила: — В узор вливай где-то пол эрга, не больше. Этого тебе до самого возращения хватит…

Распоряжения старшей соученицы попрежнему звучали совершенно непонятно — до берега было уже рукой подать, и Малк не видел ни одной причины, из-за которой он должен был бы защищаться заговорённой маской. Зелёная травка, аккуратно подстриженные кусты, крепкий деревянный причал и выглядящие как новые кирпичные дома с черепичной крышей — со стороны и не скажешь, что посёлок и остров пострадали от магической войны.

Наверное, Малк бы точно это как-то прокомментировал, но тут лодка, миновав причал, уткнулась в песчаный берег, он спрыгнул в набегающую волну прибоя и… и всё вокруг преобразилось. Исчезла не только сочная трава, но и вообще вся растительность. Красивые домишки обернулись уродливыми развалинами, а земля сменилась бескрайним морем раскалённого песка, по которому суховей гонял одинокое перекати-поле.

Но даже не это ужасало больше всего. Изменилось само восприятие мира. Куда не кинешь взгляд — воздух дрожит и предметы расплываются, сделаешь вздох — и горло саднит от горечи, а ноздри жжёт от мелкой пыли. Малк сам не понял, как последовал совету Эйши, и напитал платок-маску Силой. И лишь когда большая часть негативных ощущений куда-то пропала, лишь тогда с облегчением выругался.

— Ну и дыра!

— Бывает и хуже, брат по Школе. Бывает и хуже, — из-под такой же маски проговорила Эйша и быстрым шагом, насколько это позволяли вязнущие в песке ноги, направилась куда-то вглубь развалин.

— Куда уж ещё-то? — удивился Малк, следуя за девушкой.

Та коротко засмеялась.

— Когда окажешься на Правом Брате, тогда поймёшь. Тут хотя бы с порога тебя никто сожрать не пытается, нужного часа выжидает. — Эйша остановилась, повертела головой, а затем ткнула пальцем куда-то на восток. — Хотя вон там есть развалины храма, и я тебе не советую в них заглядывать даже днём. Уж лучше к Правому Брату сплавай…

— Храм? — удивился Малк. — И какому Святому посвящён?

— Точно не знаю, но кажется Кетоту, — пожала плечами Эйша. — Хотя какая разница…