Школа Пепла. Слуга двух господ

— Так… ещё несколько раз повторить и через пару-тройку дней можно будет обрабатывать! — озвучил свои мысли Малк, закончив очистку и достав кость из круга.

Выглядела она теперь гораздо более гладкой, чистой и уже совсем не такой отталкивающей. Заметно уменьшилось и количество источаемой ею Скверны… На мысли о потусторонней грязи, исторгнутой из кости, Малк помянул Святых и достал из ножен проклятый нож. И в кое-как слепленном на коленке ритуале, и при использовании весьма дорогого артефактного стола — везде Скверну требовалось сначала куда-то собирать, а потом уничтожать. О чём Малк едва не забыл.

Нож занял место демонической кости, и Малк выбрал следующий режим работы — пиктограмму с воронкой. После чего с отвращением принялся наблюдать за тем, как внутри колдовской фигуры раскручивается красно-бурая спираль, а лезвие клинка покрывает та самая мерзкая жижа. Однако безучастным остаться не получилось. Без хозяина и прежде всего без давления его Власти оружие категорически отказывалось поглощать Скверну, так что в какой-то момент Малку пришлось активно включиться в процесс и хорошенько выложиться.

— И как ты только с этой мерзостью можешь работать? — Верстак только-только закончил работу, и Малк уже доставал нож из центра фигуры, как внезапно раздавшийся из-за спины голос едва не заставил его подпрыгнуть до потолка.

Проклятый клинок полетел на пол, а сам Малк, до сих пор считавший, что он в лаборатории один, резко повернулся к говорившему.

— Какого… Эйша?! — воскликнул он, увидев стоящую в проходе Змею.

Та криво усмехнулась.

— Что, думал ты единственный, кому Мастер сделал допуск в лабораторию?

Вопрос застал Малка врасплох. Он об этом как-то не задумывался, и теперь пытался понять почему. Ведь действительно, с чего он решил, что данное господином Тиязом разрешение пользоваться лабораторией это акт доверия именно к Малку, а не… некая стадия, через которую проходят все ученики Мастера?

— Нет, просто рассчитывал, что мне никто не будет мешать! — сухо ответил он.

Поднял нож и, обойдя стоящую столбом Эйшу, покинул лабораторию. После той истории с Трёхголовым, где девушка убеждает его подняться на гору, на которой прячется демон, они больше не общались. Ни когда возвращались домой, ни когда их начали мурыжить на допросах — Малк Эйшу подчёркнуто игнорировал. Не потому что обиделся, нет, просто считал неразумным общаться с человеком, способным по своей прихоти втянуть его в подобные неприятности.

Остановить его старшая ученица и не пыталась…

Однако как выяснилось это совсем не означало, что девушка решила оставить попытки возобновить с ним общение. И на следующий день, когда Малк пришёл продолжать очистку «позвонка», Эйша уже ждала его в лаборатории. Ничего не говорила, спокойно читала книгу и лишь изредка косила глазом, наблюдая за занятиями младшего брата по Школе.

Малк предпочёл делать вид, что не понимает сути происходящего, и сосредоточился на обработке демонической кости. Тем более что с каждым разом это требовало от него всё больше и больше внимания. То нож перестанет принимать Скверну и чтобы сломить его сопротивление приходится напрягать до предела Власть и до донышка опустошать резерв, то наоборот «позвонок» приобретает сопротивление к духовному огню и для усиления артефактного воздействия требуется проведение экзорцизма… В общем следующие четыре дня — а вовсе не два-три как думал вначале — выдались для Малка крайне напряжёнными. Тут уж точно не до выяснения отношений с Эйшей.

Ситуация изменилась, когда Очаг Силы был избавлен от грязи Пекла, и мерзкий даже на вид «позвонок» превратился в аккуратный белый костяной брусок. Приятный на ощупь и хорошо резонирующий с Пневмой. У Малка даже мелькнула соблазнительная мысль использовать его в качестве катализатора для сбора Силы, но он всё же её отверг. На роль очага гораздо больше подходило Призрачное Древо, его же цель — получить новые инструменты для гадания.

С таким настроем он только зажал кость в тисках и склонился над ней с металлической линейкой, как на край верстака присела Змея.

— Всё, сдаюсь. Игру в молчанку ты выиграл, — объявила она, хмуро глядя на Малка. — Я хочу извиниться!

— Не понимаю о чём ты, — буркнул Малк, шилом делая на бруске ряд отметин.

— Ой, ладно, а! Всё ты понимаешь, — поморщилась Эйша. — Не хотела я тебя с Трёхголовым подставлять… Просто так получилось.

— Не хотела, но получилось? — вскинул брови Малк. Помялся, не зная говорить или нет, но затем всё же решительно бросил: — Напомню, что на гору меня ты затащила. Я о ней вообще не знал. И время так специально подгадала, чтобы наша встреча с Трёхголовым произошла вечером, когда солнце на его призрачную природу почти не влияло. Ну и, наконец, ружьё с собой ты тоже не просто так захватила… Ещё перечислять?

— Не надо, — помотала головой Эйша. — Всё так. И потому хочу извиниться!

Малк отложил инструменты в сторону и пристально глянул в лицо Змеи.

— Меня интересует одно — зачем всё это понадобилось?