Школа пепла

Ошеломленный, потерявший темп Заррах еще только начал подниматься на ноги, как рядом с ним из тени выплыл уже виденный Малком воин-скелет, навалился сверху, обхватил руками, вцепился зубами в глотку… И хотя, судя по бешеному сопротивлению Колосажателя, а также по вспыхнувшей вокруг него ауре Разрушения, долго бы питомец господина Тияза все равно не продержался, он добился главного. Позволил Черепу хорошенько прицелиться, подгадать наиболее удачный момент, а затем точечными ударами клинка пронзить Зарраху сердце, в трех местах повредить позвоночник, а под конец вколотить острие меча в точку между бровями.

– Ну теперь-то все?! – прорычал Малк.

Однако ответа соучеников он не услышал. Из носа у него вдруг брызнула кровь, а где-то глубоко внутри черепной коробки раздалось пугающее шипение, а затем узнаваемый шепот Тияза Черепа:

– Живо ко мне!!!

Малк сам не понял, как едва ли не кубарем скатился с развалин, домчался до Мастера, все так же парящего над поверженным хеймдаркским Магистром, и замер в почтительном отдалении. Возникла мысль, что теперь ему опять придется добывать Родословную, но он вспомнил, что в бою Заррах подобной магией не пользовался, и моментально оказался охвачен вспышкой страха. В голове замелькали все более и более пугающие предположения, вроде того, что явно чувствующий себя не лучшим образом Тияз желает забрать себе его тело. Или что ему предназначена участь жертвы, которая вернет Мастеру потраченные силы.

Однако все оказалось гораздо прозаичнее.

– Возьми маску и наложи на лицо этого недоноска. Потом настройся на нее, но не через резонанс, а с помощью Власти, и отдай приказ на поглощение! – все так же мысленно принялся объяснять господин Тияз.

Потом протянул призрачную ладонь, над которой парила бледно-розовая Морда, и властно показал на тело Магистра.

– Но у меня не осталось Силы… – несколько растерянно сказал Малк.

– Сила тебе не понадобится. Главное, чтобы маска тебя знала, а с этим все в порядке, – устало пояснил Череп.

Малк машинально кивнул. Если смотреть с этой стороны, то да. Тайное Искусство он действительно изучал с помощью Морды. Однако и ввязываться в дело, где замешана подобная магия, ему не хотелось.

– Но почему я? – осторожно спросил Малк.

– А кто еще? Я еще немного и просто развалюсь к йорроховой матери! Стево, который обычно и занимается подобными вещами, сейчас точно не до того… Остаешься ты, – сначала спокойно, а потом все более и более раздражаясь, прошипел господин Тияз. – Так что живо за дело!

Продолжать упрямиться было опасно. Дождавшись, когда Мастер уберет клинок, Малк наложил маску на искаженное гневом лицо хеймдаркца и прикоснулся к ней Властью. Череп не обманул и вливать в отличие от прошлого раза пару эргов Силы не понадобилось. Морда сама пошла на контакт с Духом Малка, а получив приказ, отреагировала слабым всплеском самой настоящей радости…

В ту же секунду хрупкий контакт исчез, потерявший вдруг все свои силы Малк со стоном опустился на землю и уже оттуда с ужасом принялся наблюдать за тем, как тело Магистра накрывает облако Смерти, как шипит под маской разъедаемая кожа и как еще секунду назад казавшееся мертвым тело кричит от нестерпимой боли.

– Я же говорил, что рано или поздно заберу твое лицо, выродок! – с торжеством в голосе объявил Мастер.

Поманил пальцем, и через секунду Морда самостоятельно вернулась к нему в руки.

Что до хеймдаркца, то его тело – теперь уже окончательно лишенное жизни – стремительно разлагалось. Правда, сколь бы быстро это ни происходило, то, что осталось от лица Магистра, Малк увидеть все же успел. И теперь ни капли не сомневался в том, чей образ будет преследовать его в кошмарах.

Пока он пялился на убитого, Тияз успел скрыться. Предоставленный самому себе Малк поднялся и, с ужасом ощущая, как ему все тяжелее и тяжелее передвигать конечности – с исчерпанием резерва доспеха остановились и встроенные в него движители, – заковылял к своим соученикам.

Битва закончилась, он жив и здоров. Казалось бы, радуйся, но Малк ничего кроме опустошения не ощущал. Опустошения и некоего смутного предчувствия, что смерть Жака Улья и завершение большой интриги Тияза Черепа лишь начало чего-то большего. Чего-то такого, в чем он увяз настолько глубоко, что выбраться уже не было никакой возможности.

Липецк – Заречье – Антиповка – Липецк

Март 2020 – ноябрь 2020

Глоссарий

Мир Мритлок

Краткая история