Школа пепла

Напрашивающийся ответ Малка совершенно не устраивал. И он впервые после начала поединка Младших Магистров задумался о том, что переход в подчинение к другому магу, возможно, не так уж и плох. Если забыть о задании госпожи Леары, разумеется.

И он перевел изучающий взгляд на господина Тияза.

– Почему он ничего не делает?! – помимо воли вырвалось у Малка спустя несколько ударов сердца.

В отличие от противника Череп сохранял расслабленную позу и не проявлял ровным счетом никакой активности. Единственным проявлением магии с его стороны стало пятно густой тени под ногами, граница которого не выходила дальше кончиков пальцев вытянутой руки. Но что это и для чего нужно, Малк не имел ни малейшего представления.

– А зачем? Мастерство мага проявляется не во внешних эффектах, а в способности справляться с проблемами, затратив минимум усилий! – хрипло рассмеялась собеседница Малка.

– Ну а хотя бы на чем господин Тияз специализируется, можно узнать? – спросил Малк, чувствуя раздражение.

Йоррох побери, не он ведь навязал девушке свое общество. Так почему тогда он едва ли не клещами из нее ответы вытягивает?!

– Мастер Череп – кукловод с уклоном в управление некротическими конструктами, – с усмешкой покосившись на Малка, ответила девушка.

– То есть, говоря простым языком, некромант, – мрачно кивнул Малк. – И где же его… куклы?

– О, если бы мы их могли видеть, было бы не так интересно! – решила напустить туману собеседница Малка.

Она говорила что-то еще, но Малк ее уже не слушал. Жак Улей наконец закончил подготовку и нанес свой первый удар… а затем еще один и еще, мгновенно приковав к происходящему внимание собравшихся.

Атака толстяка ожидаемо была завязана на использование пчел. Раскрутившийся до огромной скорости, вобравший в себя прорву Силы вихрь принялся бомбардировать противника Жака Улья крылатыми «снарядами». Да так, что каждый летел не по прямой, легко предсказуемой траектории, а совершая сложные маневры и выдавая хитрые финты. На порядок усложняя задачу обороняющегося.

Слабого мага вроде Малка в подобной ситуации мог спасти либо артефактный механизированный доспех, либо высокоуровневый защитный амулет. Сильного же… сильный чародей должен был иметь свои способы спасения. Иначе какой же он тогда сильный?!

И Тияз Череп полностью оправдал данную аксиому. Стоило какой-то из «заряженных» Огнем пчел приблизиться к магу на расстояние вытянутой руки, как из тени под его ногами выстреливал вверх сгусток праха и разворачивался на пути вражеского снаряда в небольшой полукруглый Щит. Наполненный Силой ровно настолько, чтобы хватило на убийство крылатой твари и нейтрализацию заложенной в нее магии. Причем, что особенно интересно, кажется, никакого особого внимания своей защите Череп не уделял и она срабатывала сама собой.

Очень экономно и чрезвычайно эффективно!

Происходящее не укрылось от внимания Жака Улья, и он попробовал «перегрузить» магическую оборону противника. Еще немного нарастил скорость вращения роя, увеличил частоту атак, попробовал наносить одновременно по два-три удара… Бесполезно! Магия господина Тияза работала как часы, а сам он даже не удосужился сменить позу.

И этим окончательно разозлил толстяка. Жак Улей вдруг встал поудобнее, набычился, развел руки и… полностью сменил способ атаки. Повинуясь его воле, рой за считаные секунды распался на две части и образовал пару ладоней с растопыренными пальцами. И уже этими наколдованными, испускающими нечеловеческий жар конечностями толстяк попробовал схватить господина Тияза.

Малк ждал чего угодно – применения некромантом нового защитного заклинания, появления оборонительного артефакта или даже панического бегства. Однако маг Череп смог его удивить. Он мало того, что позволил себя поймать, так еще и сопротивляться не стал. Словно не выдержав столкновения с аурой Огня вокруг пчел, просто осыпался на землю кучкой праха.

– Какого… – вытаращился на происходящее Малк.

Но закончить мысль не успел. Казалось уже погибший, Тияз Череп внезапно появился из-под покрова теней саженях в пяти от своего прежнего местоположения. И было напрочь непонятно – то ли он перенесся сквозь пространство, то ли изначально там прятался и участвовал в схватке через… через марионетку, да?!

Малка так и подмывало спросить об увиденном, но он боялся даже на миг отвлечься от происходящего на поле битвы. Слишком быстро все менялось, чтобы праздно болтать.