Школа. Первый пояс

— Значит, это судьба. И ты получишь в Академии свой долг сполна. Не могу же я идти против Неба? Остаётся только следовать пути, на который оно меня направило.

— Не выбирать самому?

— Видимо иногда это не в нашей власти.

— Закройте рты.

Голос надзирающего Воина тихий и угрожающий. Это он зря. Мы уже сильнее его, а скоро и по статусу талантов Академии будем выше. Но и правда в его совете есть. Старик перед строем снова продолжил речь.

— Ещё одна радостная для вас новость в том, что отменено ограничение на число новых послушников и условия их присяги. Любой желающий может присоединиться к Ордену. Вы прошли экзамен и достойны. Мы найдём всем службу по душе. Бойцы, алхимики, кузнецы — мы открываем двери Ордена для всех! Строй учеников взорвался шепотом и вскриками, а старик махнул рукой нашему Главе.— Начинайте.

***

С застывшей улыбкой я встал перед артефактом проверки. Напоминает тот, что я видел в первый день в Школе. Только немного сложнее. Ничего нового. Руку на выдавленный по центру квадрат. Сияние символов, что всплывают из его толщи. И короткий вердикт.

— Не проходишь.

Что? Я вскинул голову. Улыбка моя стала перекошенной. Что? Как это понимать?

— В чём дело ученик? Ты не согласен?

Голос Дигара явственно сквозил презрением. И.... Ожиданием? Я бросил короткий взгляд на хмурую Виликор, что напряжённо вглядывалась то ли в меня, то ли в артефакт. Затем на наказанного парня из третьего, который впал в истерику, услышав отказ Главы. Судя по его воплям ему не хватило всего одного узла для Академии. Но теперь у него нет больше сил кричать, да и стоит он на коленях. Неуважение к почтенным гостям Школы карается жестоко. Не вижу стоящего в стороне Бравура, но суть происходящего понять несложно. Бедный снежинка. Снова вогнал себя в расходы. Как бы он поступил, если бы знал о моих метаниях последнюю неделю? Как я там сказал Виликор? Не могу же я идти против Неба? Хотя меня изрядно покрутило в течении событий, но судьба, оказывается, твёрдо определила мой путь. Я улыбнулся своей бывшей старшей и шагнул налево, к тем, кто недостоин Академии и может стать рядовым послушником.

***

Виликор неотрывно глядела в стену, словно могла видеть сквозь неё. Видеть, как неполные два десятка парней, что не приняли предложение Ордена, покидали стены Школы. Вольные идущие. Те, кто выбрал свободу на пути к Небу. Звучит громко. На самом деле таких тысячи. И большая часть из них слабые, никчёмные людишки, у которых так мало сил, а главное, таланта, что они не нужны никому из сильных Пояса. Лишь один из сотни что-то может добиться в этой жизни. Собрать волю в кулак, сосредоточиться на пути к Небу. Возьмите тысячу таких идущих. Предложите им рискнуть, испытать свою судьбу, попытаться вырвать у неё свой шанс. Все, кто хоть что-то представляет собой в возвышении, знают, куда нужно идти.

И что? Сколько из них поставит на кон свою жизнь? Кто знает. Тысячи их отправляются в леса, горы, к местам силы и к руинам древних. Единицы достаточно сильны, чтобы выдержать пристальное внимание Неба. Её учитель, который принял её не за какие-то деньги семьи, ему и не нужные, а за твёрдый дух и талант, готовил её к такой судьбе. Он верил в неё. Считал, что уж ей-то вполне удастся преодолеть все испытания и стать Мастером. Он верил. Она дрогнула. Не столь уж и твёрдым оказался её дух. Слишком много у неё было за спиной. Беспомощный брат, жизнь которого зависела только от неё. Она знала, как только до семьи дойдёт весть о её смерти, то его судьба будет предрешена.

Виликор снова прокрутила на пальце колечко из окровавленного лоскута ткани. Многие могли бы сразу сказать, что на нём высохшая человеческая кровь. Единицы могли бы указать, что она мужская. Но девушка доподлинно знала имя её хозяина. Стыдно было бы ей, потомственному начертателю, что добавляет кровь в половину своих составов, не узнать руду тела, которую сама она проливала не один раз.

Этот клочок она нашла на дереве, где был её спаситель. И это — кровь Леграда. Леграда, что не только стал на время её учеником, но и принял на себя её судьбу. Судьбу, от которой она отказалась. Как после такого можно усомниться в том, что Небо приглядывает за всеми? И всем, рано или поздно воздаёт по их делам. Виликор не верила, что с такой силой, таким талантом и такими врагами он будет влачить жизнь рядового ватажника. Нет. Слишком уж Небо вглядывается в него. Виликор всем сердцем надеялась, что он оправдает переданную ему надежду её учителя. А она попробует медленный, но более надёжный путь. Ради брата.

***

Глава Дигар глядел в окно на покидающих Школу умников, что не польстились на все обещания Ордена. Вот и всё. В голове пронеслись раздражённые мысли.