Школа. Первый пояс

— Тебе, копателю трав и впрямь не понять, что деньги — это ничто. Но я утешу тебя. Я не платил никому из учителей, чтобы тебе не нашёптывала об этом девчонка.

— Лицом к лицу с ней ты был гораздо вежливей.

— Можешь рассказать ей об этом. Довольно! Братья — бейте их!

Я, не стесняясь, воспользовался своим преимуществом. Мгновение и Рывок перенёс меня правее бегущего Бравура. Его приспешник не обладал навыками хозяина и не смог предугадать опасность. Он и бежавший за ним — в отбой. Отличный навык! Я ударил ногой пробегающего мимо главного снежинку. Тот отбил атаку, но потерял меч, на что я и надеялся. Остальные снежинки убежали дальше, сцепившись с нулевыми и моими ребятами. А мы двое кружили почти у самых дверей бурсы. Привычный хоровод движений, хлёсткие удары руками и ногами. Иногда то Бравур, то я удачно попадали по узлам. Я реже, но он тут же кособочился от их силы. Снежинка чаще, но я почти не обращал внимания на вспышки боли. Главное — каждый внимательно следил за ладонями соперника. Я был вдвойне внимателен, потому что видел уходящую под рубаху цепочку на его шее и не мог ошибаться. В отличие от него. Амулет. Подстраховался.

Дарсова сволочь! Я подбил левую руку, но техника с неё не полетела. Обман! Мы закружились в тесных объятьях, пытаясь направить на противника ладонь. И в конце концов оказались с переплетёнными пальцами рук. Лицом к лицу. Рука к руке. Ладонь в ладонь. Не знаю как снежинка, но я даже так вполне могу применить технику, не обращая внимания на травмы меридианов. Вот только... Сколько раз может выдержать его амулет?

— Ты слишком зазнался со своими Душой и Телом. Это на этапе Закалки ты был сильнее всех, — Бравур оскалил зубы, блеснувшие в свете луны, как клыки зверя, в один миг, превращаясь из героя сказаний в разбойника. — Сейчас важен талант Воина. И все зависит от числа узлов. Я открыл двадцать пять, ничтожество!

Снежинка принялся давить, выворачивая руки, пытаясь сломать мне пальцы и опустить на колени. Да, узлов у меня меньше. Всего двадцать, но что с того? Это не повод проигрывать! Я стиснул зубы и принялся давить в ответ. Секунда, другая и я отыграл назад согнувшиеся до этого колени. Ещё два вздоха и теперь уже пальцы Бравура трещали, вынуждая его склониться передо мной.

— Как это возможно?!

Я глядел в его распахнутые глаза и улыбался. Бравур захрипел и резко усилил нажим, запястья его вспухли раздувшимися жилами. Он снова навис надо мной, ломая меня. Так умею и я. Выждав, до предела, почти коснувшись коленями камней, я сам напитал энергией Спину Медведя. Мгновение мне казалось, что чьи-то пальцы не выдержат двойного натиска техник. Но пределы наших тел оказались дальше, чем представлялось. А затем действие чужого усиления закончилось, и я сразу отыгрался, отрываясь от брусчатки. Снежинка упустил момент, когда ещё можно было попытаться выкрутиться, прекращая это глупое, начатое им же соревнование силы. Я победил. Я поставил его на колени. И отчётливо увидел в глазах напротив страх. Миг моего торжества и мне пришлось прыгать в сторону, отпуская Бравура. В том месте, где я только что стоял, пронеслись два Лезвия и врезались в дверь бурсы с глухим чмоканьем.

Быстрый взгляд на террасу. Приспешники Бравура победили, но увидев унижение босса, не придумали ничего лучше, чем атаковать меня техниками. Кто-то среди побитых земляков протестующе и гневно заорал, мне почудились голоса Крима и Гунира, и Лезвия полетели и в оставшихся на ногах снежинок. Скашивая их и уравнивая победителей и побеждённых. Сломанная нога такому не помеха. Это не арена или Шкура, когда от нестерпимой боли ничего не видишь перед собой, не то, что пытаешься применить технику или заново нарисовать обращение. Не для таких ли моментов нас тренировали? Словно наказывая мою задумчивость — повеяло жаром. Перекатился, но едва-едва сумел увернуться от Лезвия. Рассекло плечо. Я уже сорвался к Бравуру, когда дверь бурсы распахнулась, и нас накрыло тяжестью. Несерьёзно, когда я приветствовал его три часа назад, то не заметил у этого Воина ни одной цветной пряди. А значит он вряд ли даже четвертой звезды. Ненамного сильнее нас. Но момент был очень неудачный и я, споткнувшись, покатился кубарем.

— Замерли! Недозволенное применение техник! — взгляд послушника наткнулся на валяющийся меч. — Недозволенное применение оружия! Всем по пять плетей! Старшим — тридцать плетей!

— Я старший!

Я, поднимаясь, громко заявил о себе, опережая возможные слова Тогрима. Получить наказание рядом с Бравуром — это тоже награда. Поглядим, как крепок он в наказании. В прошлый раз бок о бок нам досталось всего-то по десять. Снежинка, тоже поднимаясь на ноги, натянуто усмехнулся и, не понижая голос, заявил.

— Через два дня. На той поляне.

— Договорились.

***