Штабс-капитан ждал его у двери в палату, прохаживаясь по коридору туда-сюда и явно что-то обдумывая. Увидев парня, комендант кивнул и, жестом подозвав его к себе, тихо сообщил:
– Утром она пришла в себя. Когда мне сообщили, я решил просто поговорить с ней, а она вдруг попросила позвать тебя. Не понимаю, зачем, но я решил выполнить ее просьбу. А теперь хочу попросить тебя. Никаких лишних вопросов. В общем-то мы и так все знаем. Она еще слишком слаба, так что не стоит ее волновать лишний раз. К тому же ребенок… – штабс-капитан осекся, словно не зная, как произнести то, что у нее случился выкидыш.
– Я знаю, – кивнул Елисей. – Доктор рассказал. А насчет вопросов… не извольте беспокоиться. Нет их у меня.
– Хорошо, – кивнул комендант с заметным облегчением. – Пойдем.
Он деликатно постучался в створку двери и, услышав негромкий ответ, вошел в палату. Войдя следом за ним, Елисей быстро осмотрелся и, кивнув сидевшей у кровати нанятой комендантом служанке, сделал шаг в сторону, чтобы видеть лежащую в кровати девушку. Екатерина выглядела бледной и какой-то погасшей. От некогда веселой, жизнерадостной девицы осталась только бледная тень. Увидев парня, девушка едва заметно усмехнулась и, глядя на него с заметной иронией, спросила:
– Что, надули тебя?
– С чего бы? – удивился Елисей.
– Все, кого ты так старательно ловил, оказались свободны. Сбежали.
– Ошибаетесь, сударыня. Они, как и прежде, в камерах. И контрразведчик уже их допрашивает. Уж поверьте, в этих лесах от меня никто не уйдет, – фыркнул Елисей, глядя ее в глаза. – И о вашем участии в этом деле нам все известно. Хотите добрый совет? Расскажите господину штабс-капитану все, как было. Облегчите душу.
– Поганая ищейка, – вдруг зашипела девица. – Будь ты проклят! Я сделала все, чтобы спасти его, а ты… ты… ты испоганил все, что мы так старательно выстраивали.
– Я давно уже проклят, – презрительно фыркнул Елисей и, развернувшись, вышел из палаты.
– Он все равно сбежит! – раздалось ему вслед.
– Если только с каторги, где меня не будет, – не сумел промолчать парень и закрыл дверь.
Спорить с влюбленной дурой было бессмысленно. Выйдя из лазарета, Елисей отправился домой. Вспоминать эту историю было неприятно, но занятиям с мальчишками ничто не должно было помешать. После обеда, как и было запланировано, вся группа отправилась на стрельбище. Дав мальчишкам выпустить пар и сжечь все патроны, Елисей принялся разбирать их ошибки и показывать, как это делать правильно. Увлекшись, он и сам не заметил, как устроил настоящее шоу.
Выстрелы грохотали один за другим сплошной очередью. Поленья, которые они использовали вместо мишеней, разлетались щепой, а патроны сжигались десятками. Наконец, очнувшись, парень заставил себя остановиться и, отойдя в сторону, принялся перезаряжать револьвер.
– Изрядно. Весьма изрядно, – раздался голос, и к парню подошел контрразведчик. – Вот уж не ожидал, что меня можно будет удивить доброй стрельбой. Но признаться, такого мне еще видеть не приходилось. Да и ребятки твои, я гляжу, не шибко от тебя отстают.
– Благодарствую, – вежливо кивнул Елисей.
– Ты чего? – отреагировал подполковник на его настроение. – А, из-за того разговора расстроился? – догадался он.
– Да нет. Расстройства-то как раз и нет. Неприятно просто, что она меня ищейкой назвала. Ну да ладно. Это все так. Лай дурной девки.
– Забудь о ней. Вот папаша ее приедет, уж с ним я как следует поговорю. Он ее разом наладит, куда нужно, – зловеще пообещал контрразведчик.
Спустя три месяца после описанных выше событий, когда жизнь в крепости снова вошла в свою колею, Елисея вызвал к себе комендант и, выложив на стол бумагу весьма грозного и официального вида, мрачно сообщил:
– В общем, так, Елисей. Даже не знаю, как тебе и сказать такое. Приказ пришел. Аж из канцелярии Его Императорского Величества. И приказом сим велено тебе с твоей командой отправляться в Тифлис.
– Куда?! – от удивления с Елисея чуть папаха не слетела. – Чего мы там забыли? Своих абреков им мало?
– Погоди шуметь, – поморщился комендант. – Тут все настолько серьезно, что мне самому навытяжку встать хочется. В Тифлисе сейчас формируется отряд под командованием князя Буачидзе. Ходят слухи, что он решил с османами за все прошлое посчитаться и, с благословения его величества, собрал целый батальон. А к нему и свой эскадрон кавалерии. Ну, а уж к этому войску и выпросил у императора казачий полуэскадрон, навроде гвардии, со всеми средствами усиления в виде твоих мортир и команды пластунов. А потому как другой команды сейчас нет, было решено отправить к нему твоих ребят. Вот такие дела.
– Мальчишек? В драку? – возмущению и ярости Елисея не было предела. – Да не бывать тому! – грохнул он кулаком по столу.
– Уймись! – рявкнул комендант в ответ. – Думаешь, мне это нравится? Да я как бумагу эту получил, тут же ответную написал, вопросы задавая, и атамана вашего известил. Да только знает он уже обо всем. Вот, ознакомься, – комендант протянул Елисею сложенный лист бумаги. – С ответом его пришло. Для тебя писано.