Школа роста

В следующее мгновение перекати-поле уже неслось по полю, да и желуденок едва держался на земле.

Люба взяла крошку Лу на руки.

— Хотя ты и должен оставаться на месте, мы с Кешей хотим тебе кое-что показать, так что сейчас попутешествуем, — девочка села на кабанчика словно на пони.

Он сделал несколько больших прыжков и… полетел.

У крошки Лу перехватило дыхание, его как будто кто-то щекотал изнутри скорлупки. И чем выше они поднимались над землей, тем становилось и страшнее, и любопытнее одновременно.

— Наш Кеша только внешне похож на обычных кабанов, — сказала Люба.

— Это я уже понял, — крошка Лу старался изо всех сил выглядеть смелым и уверенным в себе.

— На завтрак, обед и ужин он ест только облака, поэтому умеет летать.

— Надо же, и даже крылья ему не нужны! — восхитился желуденок. — Можно, я тоже с завтрашнего дня начну есть только облака?

— Попробуй! — засмеялась Люба.

— А куда мы летим? — спросил осмелевший крошка Лу. Люба не успела ответить. Кабан камнем начал падать вниз и лишь у самой земли резко остановился и потом плавно встал копытцами на… А вот на что он встал, желуденку было не видно. Когда они падали вниз, он изо всех сил зажмурился. А сейчас, когда осмелел и решил открыть глаза, он ничего не видел.

— Люба? — жалобно пискнул он. — Я ничего не вижу. Я ослеп?

— Нет, — сказала девочка. — Просто мы находимся под землей. Подожди немного, сейчас Кеша включит свет.

— Как это?

Отвечать Любе не пришлось. Желуденок услышал какой-то шум, а потом яркий свет заполнил подземную пещеру. Крошка Лу поглядел на Кешу, ожидая увидеть у него факел или фонарик, зажатый в клыках. Но нет. Свет шел от самих кешиных клыков!

— Он светится! — вскрикнул желуденок.

— Ага, — улыбнулась Люба.

— А почему?

— Не знаю, — пожала плечами девочка, — может быть, по ночам звезды кушает. Пойдем, мы с Кешей должны тебе кое что показать.

Пробираясь по подземному лабиринту, друзья вышли к необычной подземной поляне. В середине там тихо спало подземное озеро, такое прозрачное, что были видны даже самые маленькие камушки на дне. К берегам этого водоема с земляного навеса спускались вниз огромные корни. Они переплетались в причудливые узоры и поражали своей массивностью и неподвижностью.

— Посмотри, это корни деревьев, — сказала Люба и провела рукой по одному из деревянных столбов.

У крошки Лу в глазах блеснула зависть:

— У меня такие тоже когда-нибудь будут.

— Сильные корни позволяют выстоять в любую непогоду и в любой ситуации, — сказала Люба. — Когда у дерева крепкие корни, даже сильная буря не сможет вырвать его из земли.

— Да понятно, — кивнул желуденок.

— Но корни не растут просто так, крошка Лу, — почти строго сказала девочка.

— Как так не растут? А где же их взять?

— Я расскажу тебе один секрет, — сказала Люба, — ведь мы находимся под землей и никто нас не сможет подслушать. Только ты этот секрет бережно храни, ладно?

Желуденок кивнул. И в пещере стало немного темнее. Это кабанчик Кеша дунул на один из своих клыков и тот стал чуть тусклее.

— Когда-то давно люди и деревья дружили, понимали друг друга, могли друг с другом разговаривать. И у них было очень много общего! Например, корни у деревьев и… Люба помолчала немного, подбирая правильные слова. — Обещания у человека. Если бы человек стал деревом, все его обещания превратились бы в корни. Например, человек решает никогда в жизни не лгать. Это корень! Корень, который помогает человеку не сломаться во время бури. И если человек всю жизнь держит свое слово и никогда не врет, его не победит никакой ветер. У каждого человека должны быть такие обещания, которые он никогда не будет нарушать. — Люба торжественно улыбнулась. — И у каждого дерева тоже должны быть такие обещания. Обещания, которые ты даешь себе на всю жизнь, и потом никогда — никогда! — не нарушаешь!

Крошка Лу засомневался.

— То есть я даю себе какое-то обещание и у меня тут же вырастает корешок?

— Ага, — кивнула Люба. — И если ты это обещание не нарушаешь, то корень крепнет.

— А если нарушу?

— Значит, корня как не бывало. И тогда любой ветер сможет тебя уронить на землю.

— А что же будет с человеком, если он нарушит обещания? — спросил крошка Лу. — Его что же тоже оторвет от земли?

Люба рассмеялась, у нее было хорошее воображение. И она живо представила себе, как люди летают в воздухе, будто опавшие листья, или неожиданно начинают падать с пола на потолок…

— Забавный ты, желуденок, — сказала она. — Но вообще, у людей примерно также все и происходит. Если дерево, ослабев корнями, падает на землю, оно, скорее всего, погибнет. Человек, который отказывается от своих корней-обещаний, тоже падает и тоже потом гибнет. Но только человек падает не в прямом смысле слова. Он образно падает — как будто падает в бездну, и долго-долго летит вниз, в темноту, его обволакивает злость, неприятности, обиды, потом беды, потом приходит полное отчаяние… В общем, — Люба тихонечко вздохнула, — потерять корни — это очень грустно…

— Аааа, — задумчиво протянул желуденок, — понятно.

Хотя, если честно, пока он не очень-то хорошо понимал, о чем речь. И поэтому снова стал задавать вопросы: