Школа Семи Камней (СИ)

Василий:Вы должны прийти к одной из портальных зон и сложить оружие. Любой, кто нападёт на наших воинов — умрёт. Ваша дальнейшая судьба будет решаться индивидуально, но всем, кто сдастся, будет сохранена жизнь и соответствующее статусу обращение! Некоторые из вас смогут присоединиться к нам, а остальные получат шанс выкупить свободу иным образом!

Возможно, сектантов было выгоднее перебить, получив Очки Заслуг, но я никогда не любил простых решений. Уж слишком к ним легко привыкнуть, перестав отличать добро от зла. К тому же помимо этих понятий была ещё такая штука, как «необходимость».

Василий:Впрочем, я не сильно расстроюсь, если вы решите проигнорировать наше щедрое предложение! Глупцов всегда хватает. Ну что ж, тогда сражайтесь и умрите. Или бегите, забейтесь в норы и тряситесь от страха!

Конечно, особой радости это у меня тоже не вызовет, но блефом мои слова не являлись, и я решил, что немного угроз добавят словам убедительности. Люди не особо доверяют доброте и милосердию, но прекрасно понимают прагматичные причины.

Василий:У вас есть сутки на размышление, после чего мы придём за вами!

Сложно сказать, сколь многие рискнут сдаться, но после того, как мы продемонстрируем силу наглядно, объявление можно будет и повторить. Скажем, через сутки. И, само собой, условия будут уже хуже…

Интерлюдия

Четыре фракции

* * *

Несмотря на солидные размеры Внешней Зоны, её население едва ли перевалило за пятьдесят тысяч, причём все они обитали в развалинах на побережье. Лишь самые сильные из практиков ходили в пустоши, чтобы собирать духовные травы и охотиться на обитающих там монстров, а горы и вовсе были запретной территорией. И редкие герои, сумевшие туда пробраться, чаще всего пожирались воронами.

После гибели генерала Аза остатки армии фениксов рассеялись среди развалин, но оказались в роли добычи, за которой охотились победители. Пойманных или осушали на месте, или приносили в жертву кровавому кокону, и, с учетом наличия среди охотников старейшин зарождающейся души, потери стремительно росли.

Впрочем, фениксы не были слабы и несколько раз сумели устроить засады и даже убили одного из демонических старейшин. Виновных, конечно, после этого поймали и показательно казнили, но случившееся заставило оставшихся стать осторожнее. В конце концов чем выше ты поднимаешься, тем больше ценишь свою жизнь. Наибольшие потери несли не демоны, а новоявленные вассалы, даже лидеры которых находились лишь на поздней стадии основания, а основная масса воинов — вовсе на стадии конденсации ци.

Но задачей слабых и не стояло убийство, они должны были просто найти очередную забившуюся в угол жертву, а затем сообщить об этом хозяевам. И те были щедры, нередко делясь с наводчиками частью добычи. В конце концов, фениксы пришли в этот малый мир сами, а значит с их трупов было чем поживиться. Ну а для местных оборванцев даже одежда являлись немалой ценностью.

В итоге фениксы ушли в пустоши, надеясь затеряться там, но демоны не отстали, послав в погоню сильные отряды. А затем к охоте присоединились и представители нейтральных фракций. Демонам было плевать, кого приносить в жертву, а голова и жетон одного из фениксов позволяла сохранить свою собственную. Слабые умирали, а сильные отступали вглубь острова, где располагались горы и укрыться от поисковых отрядов было проще.

Правда, был риск попасть под атаку обитающих тут воронов, но стаи куда-то исчезли. Оставался дьявол, но если не приближаться к центральному барьеру, то он игнорировал беглецов. Какое-то время эта тактика работала, в первую очередь демоны занялись более легкой добычей, но в конечном итоге та закончилась и поисковые отряды хлынули в горы. Началась игра в прятки, ставкой в которой была жизнь…

* * *

Краснокожий старик с кривыми рогами выглядел так, словно стоит на краю могилы, а то и вовсе недавно из неё вылез. Редкие волосы, темные пигментные пятна и глубокие морщины. Тем не менее древний демон являлся старейшиной Династии Крови и легко мог прожить ещё пару сотен лет. И, находясь на средней стадии зарождающейся души, имел шансы прорваться на позднюю, тем самым вырвав у Неба ещё тысячу лет жизни.